Чтение онлайн

– На дочку посмотреть, - фыркнул старший брат.
– Она красива?

– Надеюсь, что да.
– Рейнард уставился на затянувшую верхние углы комнаты паутину.
– Потому что, говорят, умом она удалась в родителя.

– Кошмар какой… Нет, тогда не пойду.

– Как полагаешь, Джейд, сумею я уговорить Линн составить мне компанию? Иначе, боюсь, местные дамы меня живьем не выпустят.

– Она же не в твоем вкусе. Попроси Лориссу, она точно не откажет.

– С Линн проблем меньше, - откровенно сказал виконт.
– Лорисса притягивает их, как варенье мух.

– Дело твое. Тайриэл сказал, они поселились через три улицы отсюда, в "Зеленом апельсине".

По прошествии двух часов Рейнард готов был признать, что Джейд прав и ему следовало попросить о помощи колдунью. Девушка, услыхав его предложение, истерически рассмеялась и сообщила, что это отличная шутка. Когда он убедил ее в полной серьезности своих намерений, Линн покрутила пальцем у виска и обозвала его мечтателем.

– Но почему?
– возопил виконт.

– Потому что я служанка, и никто, даже самый могущественный маг на свете, не в силах этого факта изменить! У меня неподходящие манеры, я не умею ни говорить, ни одеваться как подобает, и если в захолустном трактире еще могла сойти за благородную даму, то в высшем обществе меня за нее примет только слепоглухонемой!

– Милая Линн, я знавал множество дам, манер которых постыдилась бы любая уважающая себя служанка…

– Да у меня на лице написано, что я родилась в… деревне!

– Не мели ерунды, - вдруг сказала Лорисса, до той поры молча валявшаяся на кровати, закинув руки за голову.
– Перестань клеветать на собственную внешность. Из тебя выйдет отличная юная леди, я сама за этим прослежу, а Рейнард присмотрит, чтобы тебя не сожрали на этом приеме с потрохами.

– Ло, ну почему ты не можешь пойти?

– Потому что мне там появляться опасно. Если я еще раз услышу в свой адрес недоуменное: "Ты еще жива?!", то наверняка кого-нибудь убью. Разве ты забыла, что мне сейчас полагается вовсю удирать от нанятых Кеннетом убийц?

Линн тихо застонала сквозь зубы, понимая, что ей не отвертеться, но вдруг просветлела лицом и язвительно поинтересовалась:

– И кем ты намерен меня представить? Своей любовницей? Любимой четвероюродной бабушкой?

– Кузиной, - невозмутимо откликнулся виконт.
– У меня их достаточно много, чтобы никто не заподозрил подвоха.

– Еще один обремененный родней болван на мою голову!.. Твоего отца, помнится, не удалось ввести в заблуждение! Впрочем, от моей репутации скоро и так останутся одни огрызки, да и кого она волнует… Но что, если кто-нибудь начнет расспрашивать меня про мою родословную?

– Предоставь это мне. Я что-нибудь придумаю.

– Ну ладно, - сдалась девушка.
– Если ты так хочешь выставить себя на посмешище…

– Линн.
– Голос колдуньи был обманчиво ровным.
– Прекрати паниковать.

– О, я просто в невероятном восторге от предстоящего мероприятия!
– Линн жеманно закатила глаза и всплеснула руками.

– Продолжай в том же духе, и никто не усомнится, что ты воспитывалась в хлеву… Сколько раз повторять - естественность ценится гораздо выше манерности!

Девушка устало уронила голову на скрещенные ладони.

– Так лучше?

– Намного.

На следующее утро Лорисса, дав Линн хорошенько отоспаться, безжалостно вытащила ее из кровати, собственноручно вымыла ей голову и, пока волосы девушки сохли, завернутые в полотенце, рылась во всех их нарядах, выбирая наиболее изысканный и, что важнее, неизмятый.

– Вот это серое, - наконец изрекла она.

– Да я в нем буду блеклая, как известь!

– Не блеклая, а бледная, это сейчас модно. Не ной, рыжим серое идет. Так и быть, одолжу тебе свою цепочку с сапфиром и серьги, не можешь же ты идти совсем без драгоценностей. Разматывай полотенце и дай сюда гребень. Оставь в покое зеркало, потом на себя налюбуешься!

Девушка с мученическим видом пялилась в окно, пока Лорисса полтора часа колдовала над ее прической,. Затем колдунья задумчиво оглядела подопечную и заявила, что под это одеяние необходим корсет.

– Но я не умею его носить!

– Захочешь жить - научишься, - мрачно "успокоила" Лорисса.
– Кроме того, в нем у тебя в кои-то веки появится фигура… Встань прямо. Держись за спинку кровати. Выдохни. Не дергайся, это не орудие пытки!

– Ты уверена? Ой!
– Ребра хрустнули, и у девушки перехватило дыхание.
– А если я упаду в обморок?

– Я дам тебе нюхательную соль. Не умрешь. Интересно, куда запропастился Рейнард и как он собирается доставить тебя в графскую резиденцию, не верхом же?

Рейнард, разумеется, и в мыслях не держал подобную глупость, он позаботился нанять экипаж. Собственная карета была бы предпочтительнее, но достать ее не представлялось возможным. Молодой человек, дожидаясь назначенного времени, непринужденно болтал с Джейдом, сидя в его комнате - одному в гостинице было скучно, - когда в дверь коротко постучали. Вошедший, не утруждая себя светским приветствием, с ходу обратился к Кеннету с вопросом, но осекся, увидев Рейнарда.

– Мы, кажется, не имели чести быть друг другу представленными, - сухо произнес он.

Виконт хотел было назваться, но Джейд опередил его.

– Рейнард, сын графа Осского и мой друг. Он любезно согласился помочь нам в нашем маленьком деле. Рейнард, это Тайриэл.

Молодой человек внимательно оглядел узкое, скуластое лицо эльфа, на котором выделялись большие темно-зеленые глаза, и учтиво сказал:

– Рад знакомству, сударь.

– Взаимно.
– Эльф настороженно пожал протянутую руку.
– Кеннет, можно тебя на два слова?

Виконт поднялся.