Чтение онлайн

— Латин, ты не видел, не слышал, как я их обманул, как я их разозлил. Сильно. Там, в Алмике и в Оселеде. И сейчас они думают о штурме. Я считаю, что первый будет прямо сегодня. Им надо сделать все быстро.

Они вернулись в крепость, полные мрачных предчувствий.

— В ближайшее время будет штурм, — объявил Иллар собравшейся той части Королевского Совета, которая осталась в столице, а также командирам сформированных отрядов.

— Это результат переговоров? — поднял бровь Вольден.

— Можно сказать, что и так. Они прекрасно знают, что в городе достаточно припасов. Осада ничего не даст. И для начала они проведут штурм. Пусть даже для того, чтобы оценить нашу подготовку.

— Какие были выдвинуты требования?

Иллар удивленно обвел взглядом присутствующих.

— Какие требования? Как обычно! Сдать город, выдать, в данном случае, меня, и всем будет хорошо. Альтам даже обещал оставить имя столицы.

— Помощи от Вароссы нам больше не ждать?

— Не думаю, что Арон так просто примет разгром своего войска. Войска будут, я уверен.

— Заложников на этот раз не было?

— Нет, — сухо ответил Иллар.

— А если будут?

— Это ничего не поменяет. — Иллар вскинул голову. — Город выстоит. Мы хорошо подготовлены. Думаю, смысла в разговорах нет. Каждый знает, что ему делать. Следите за порядком, не допускайте паники.

— И ещё, — добавил Иллар, — они знают, что король болен.

— В столице это не тайна.

— И они не удивились, увидев вместо короля меня, значит, они об этом знали заранее. Наше предположение, что в городе находятся их шпионы, подтвердилось. Не пренебрегайте охраной.

«Семья» Ногала пристроилась к веренице подвод из соседней деревни. Очередная поездка селян в замок с запасами еды пришлась кстати. Сам пеший, Ногал вел в поводу лошадь, на которой сидела Лайна. Второго коня, на котором ехала Овета, вел Раднир. Тюки с багажом позади седел. Обычная городская одежда. «Семья» ничем не отличалась от тех, что скитается по свету.

Их спокойно впустили, потребовав лишь назвать цель их поездки.

— Работу ищем, — без забот произнес Ногал, — нам сказали, тут у вас работенка есть для солдата и его семьи.

— Не знаю, кто такое сказал, — проворчал стражник, пропуская их, — работа-то всегда есть для умелых рук, да только в чем твои руки — умелые?

— А лишь бы денежку платили, а там мы найдем к чему руки приложить.

На заднем дворе мужчины помогли женщинам спешиться, сгрузили багаж и расседлали лошадей.

Ногал пошел искать кого-нибудь из старших, Лайна присела на крыльце, а Овета с Радниром, получив разрешение у пришедшего посмотреть на них конюха, занялись лошадьми. Молодой моряк только в походе научился ухаживать за своей лошадью и действовал вполне уверенно. А Овета, внучка лучших коннозаводчиков в ближайших королевствах, росла среди лошадей и делала всё неосознанно. Она обтёрла свою Версу сухой соломой, напоила её, насыпала овса. И не ведала, что уже прошла своеобразную проверку. Наблюдая, как разгружаются крестьянские телеги, за прибывшей семьей следил с террасы комендант замка.

Ему доложили о прибытии гостей, пытающихся найти работу, и он вызвал нового человека к себе.

— Кто такой? — задавая вопрос представшему перед ним бывалому солдату, он продолжал одобрительно поглядывать, как совсем молоденькая девушка так тщательно обмыла и покормила коня, на котором приехала.

Правда, к его неудовольствию, во двор выскочили его сыновья. И если младший сразу пристал с вопросами к приезжему юноше, то старший, одних лет с девушкой, явно вознамерился привлечь её внимание, не подозревая, что сам удостоился недовольным и озабоченным взглядом матери девушки и её брата.

— Мое имя — Ногал, — отвечал между тем с поклоном гость, почтительно добавив, — мой господин.

— Я ещё не твой господин, — строго сказал Хартан.

— Господин замка, — усмехнулся Ногал.

— Откуда вы, куда направляетесь? И что за работа тебе нужна?

— Мы с Кордии, мой господин. Беженцы. Идем в Борию. Там у жены родственники. Но наши деньги на исходе. Нам пришлось продать двух лошадей. Если подзаработаем, сможем хотя бы оставить этих. А в лучшем случае купим еще двух.

— Это все ваши вещи?

— Да. Нам немногое удалось захватить с собой. И это всё, что осталось.

— Что за работа вам нужна?

— Да я всё могу делать! Я воин, егерь, следопыт. А как остепенился, так еще и кузнец, сапожник, да оружейник.

— Я взял бы тебя, но я плачу не настолько много, чтобы хватило тебе и твоей семье. А дармоеды мне не нужны.

— Ну, мой господин, ну судите так поспешно, — усмехнулся Ногал. — Моя семья не сидит у меня на шее.

— Работают? — усмехнулся Хартан. — Дай угадаю. Положим, твой сын у тебя в подмастерьях. Твоя жена… — Хартан внимательно присмотрелся к сидящей женщине. — На кухарку она не похожа. На прачку и вовсе. Ну и не крестьянка. Кто она? Швея? Или вышивальщица?

Ногал смущенно почесал переносицу.

— Шить она не очень-то мастерица. Хотя починить одежду сможет.

Хартан молча ждал продолжение. Ногал не стал задерживаться с ответом:

— Она в прислугах, мой господин. Увы, сейчас, в дороге, этим не заработаешь. Но если мы куда устроимся, она найдет себе работу.

— И всё равно маловато для покупки даже одной лошади. Ступай лучше в столицу. День пути — и твоя жена сможет найти себе работу.

— Оно это, конечно. И пойдем, если не сговоримся. Да только жилье в столице дороговато. Пока нам это не по средствам. И так последние дни ночевали под открытым небом. Но, — Ногал хитро прищурился, — вы ж про дочку-то мою не спросили.

— Дочка? Тоже работает?

Хартан опять посмотрел в окно. Закончив обтирать лошадей, брат и сестра сели рядом с женщиной. Девушка тут же прижалась к ней, а парень беззаботно посматривал по сторонам веселым и любопытным взглядом. Своего младшего сына Хартан не видел, зато старший, решившись покрасоваться перед симпатичной девушкой, устроил во дворе целое представление. Достав свой меч, он рисовался перед девушкой, воюя с воображаемым противником, делая выпады и отступая, вытворяя немыслимые пируэты и кульбиты. Девушка смотрела явно с удовольствием. Но её брат лишь снисходительно посмеивался.