Чтение онлайн

— Он тут, дома? — спросил он доброжелательно.

— Нет, во дворце.

— Почему ты не с ним? Что ты делаешь тут одна?

— Я ищу Винку.

— Кто это, твоя сестра?

— Нет, моя кошка.

Иллар недоуменно оглянулся на Фаркуса.

— Она не шутит? У нас тут в осажденном городе есть кошки?

Фаркус крякнул:

— Ну, Бахтин решил, что пусть будут. Мало ли что… а тут, — он понизил голос, — готовое жаркое.

Иллар распахнул глаза, Мират с Орсагом рассмеялись. От смеха мужчин девочка опять задрожала.

— Как тебя зовут? — продолжал расспрашивать Иллар как можно спокойней.

— Элиссия.

— И где твоя кошка?

— Она убежала, я подумала, что она вернулась домой. И пришла забрать ее.

— А папа знает, куда ты пошла?

— Нет, папа меня не пустил.

— И ты убежала?

Девочка шмыгнула носом. Иллар встал.

— Фаркус, бери ее, отвезешь во дворец к отцу. Мы закончим без тебя.

От протянувшего руки Фаркуса девочка отшатнулась и опять расплакалась.

— Мират, — приказал Фаркус, и юноша взял ребенка за руку.

— Пошли, — сказал он, как мог ласковей, девочке, — хочешь прокатиться на лошадке? Мы поедем, и я отвезу тебя к папе.

Мират был явно менее страшным, чем Фаркус, девочка доверчиво взялась за его руку.

Они вышли из дома и Мират посадил девочку на седло. Оказавшись на мгновение одна на лошади, та опять испугалась. Плач не прекратился даже тогда, когда Мират уже был рядом, придерживая ее за плечи. Успокаивать ребенка верхом на лошади было явно не с руки. Иллар снял ее с седла.

— Ну, успокойся, Элиссия, — он погладил ее по головке.

Девочка доверчиво прижалась к нему.

Иллар снял плащ и завернул в него малышку.

— Ну и что нам с тобой делать?

— Возвращайтесь, — предложил Фаркус, — я поеду один.

— Нет, — покачал головой Иллар. — Вольден звал меня. Там что-то серьезное.

На этот раз Иллар первым взлетел в седло, Орсаг подал ему ребенка и Иллар посадил ее впереди себя.

Они подъехали к южным воротам Большого города.

— Вольден? — окликнул Иллар командующего южным участком укреплений города.

— Милорд!

Если Вольден и удивился ребенку в седле Иллара, то ничем не показал этого.

— Мне необходимо показать вам что-то, — сказал он.

Иллар молча соскочил с седла. Девочку поставил на землю.

— Возьми ее, — обернулся он к Мирату, — там опасно.

Но девочка вцепилась в его руку своими двумя ручонками.

— Проклятье, — пробормотал Иллар.

Вольден кому-то крикнул. Прибежала молоденькая девушка.

— Люсаль, забери ребенка у милорда, — коротко приказал командир.

Та наклонилась к девочке, рассмеялась, что-то прощебетала, пощекотала и подхватила её на руки. Девочка рассмеялась и доверчиво перешла к девушке.

Мужчины ошеломленно переглянулись.

— Как у нее так получилось? — прошептал пораженный Мират.

— Это моя племянница. Она очень любит детей.

Следуя за Вольденом Иллар краем взгляда заметил, как Мират несколько раз оглядывался, пытаясь ещё раз хоть мельком увидеть девушку. Он хмыкнул про себя. Если им суждено выйти из этой войны живыми, Мират себе невесту уже нашел. Бесстрашную, боевую и красивую.

Иллар задумался. Женщины, конечно, не сражались, как мужчины. Они подносили еду и питье воинам, часто варя всё это под сотрясающимися стенами, падающей смерти. Ухаживали за раненными, и отвозили на погост погибших.

От шныряющих везде мальчишек также была неоценимая польза. Они были посыльными, подносили стрелы, дротики, носили ремонтировать, точить мечи, ножи.

Женщины и дети не сражались, но погибали так же, как и мужчины. И таких трупов Иллар видел не раз. Стрела не выбирает среди жертв сильного мужчину, каменное ядро не видит, куда и в кого оно летит. Как, например, лишь чудом не попав в малышку, которую они привезли с собой. Иллар знал это, но эту молоденькую жизнерадостную девушку было безумно жалко оставлять тут.

Заметил, как оказалось, взгляды Мирата не только Иллар, Орсаг уже делал внушение молодому воину. Их дело было — охранять Иллара, а не выбирать себе невест. Мират краснел, но выслушал старого воина молча. Был виноват и сам чувствовал это.

Они взошли на башню и прошлись по стене.

— Через несколько дней стена может рухнуть, — сказал Вольден.

Иллар увидел то, что хотел показать ему Вольден. Вода во рву в этом месте размыла основание стены. Или там была пустота. Теперь огромный кусок стены висел практически в воздухе.

— Подкоп? — спросил Иллар, хотя и знал ответ.

Именно в этом месте был выход из потайного хода замка. В начале осады они с Бахтиным и Кандиром осмотрели его. Каменный свод казался надежным. Но кто знает, то ли вода подточила старое укрытие, то ли под ударами каменных ядер стена содрогнулась, и старый подземный ход дал трещину. Или то, и другое одновременно. Если дверь рухнет, вода устремится в ход. И это будет слишком заметно.

Вольден этого не знал и поэтому весьма серьезно отвечал:

— Мы слушали землю. Ставили тазы с водой. Ряби не было. Думаю, подкопа нет.

— Ситарцы видят тоже, что и мы?

— Еще нет. Обстрел не увеличился. Но как только они заметят, перенесут сюда своего «буйвола».

Иллар знал, что солдаты прозвали особо мощный требучет торогцев «буйволом». Он метал каменные снаряды, намного превышающие снаряды обычных катапульт и по действию равнялся нескольким метательным машинам или ручным требучетам. К счастью осаждаемых, большие каменные глыбы надо было везти издалека. На это требовалось время и даже удача. Иногда «буйвол» молчал несколько дней и тогда в столице надеялись, что отрядам Хайдира удавалось отбить телеги с камнями.