Чтение онлайн

— Мы так и не знаем, сколько было у Курхота кораблей.

— Кораблей? Нет, не кораблей. Галеры. Гребные галеры. Быстрые, маневренные. А когда они подошли к причалу, с них посыпались воины, полчища воинов.

— Отец предположил, что кораблей будет тридцать, и на каждом по двести воинов.

— Он был не совсем прав. Галер было пятьдесят. И не на всех помещалось по двести воинов. На некоторых было примерно на полсотни воинов меньше. Но, в общем, да, так оно и было.

— А у вас какие корабли?

Тайлис горько рассмеялась:

— Торговые! Большегрузные, неповоротливые. Этот пират захватил их всех. Я не знаю, увел ли он их к себе на Острова, или просто забрал грузы. Я видела, как его галеры окружали их. Видела, как они захватывают суда, как людей скидывают за борт. А в это время другие галеры уже причаливали к берегу.

— А как же военные корабли?

— Обычно они в море, не в порту. Встречают торговый корабль, или караван судов. Там они и остались, я так думаю. Пираты захватили и их.

— Отец говорил, что они не убивают противников, делают их рабами, уводят корабли к себе на Острова.

— Твой отец очень многое знает. Я не видела, чтобы корабли сжигали. Но видела, как мои люди умирали.

— Я неправильно сказал. Не противников, пленных. Курхот сам говорил мне под Алмикой. Рабы ценятся не менее, чем товары.

— Хочешь сказать, что он увез моих людей на Острова?

— Думаю так.

Тайлис помолчала:

— Мой бриг… у меня был свой корабль. Я любила выходить в море. Думаешь, они его не сожгли? Он цел?

— Ты сама только что сказала, что корабли они не жгли. Зачем же им лишаться хорошего корабля?

— Не знаю… просто всё, что мне было дорого, всё пропало, уничтожено.

Они помолчали.

— У вас не было катапульт, требучетов? — вернулся опять к теме обороны Иллар.

— Были. Может, мы и потопили пару галер. Я видела, как летели каменные ядра. Но галер было слишком много, и они были слишком быстры.

— Курхот сильный противник. И Альтам.

— Да. Но ты выстоишь.

— Не я, город.

— Но ты мне обещал помощь. Ты не посмеешь отказаться от своего слова.

Иллар улыбнулся.

— Я по-прежнему уверен, что ты поступила неправильно.

— Наверное. Я могла бы отсидеться в горах, собрать своих людей и выступить, когда придет время. — Тайлис замолчала. — Там, после битвы за Переправой, твой отец сказал то же самое. Мне надо было хотя бы объявиться, поднять свой стяг. Но мне страшно. Очень страшно. За нами была погоня, мы несколько раз еле спаслись. Я защищалась, дралась. И очень боялась.

— И сейчас?

— Сейчас мне стыдно. Я не могу возглавить людей, если я сбежала, ничего не сделав для королевства. Трусу нет места на троне.

— Лучше поздно, чем никогда.

— Потом. С твоей помощью. Ты поможешь мне победить Курхота. И тогда я вернусь.

— В Кордию, занятую Сеготом? Извини, но у меня не будет столько сил, чтобы выгнать Сегот.

Тайлис тихонько рассмеялась.

— Ты только что боялся, что не удержишь город. А теперь рассуждаешь, что у тебя не хватит сил на Кордию. Давай подождем.

— А ты не думаешь, что когда в Корде будет фальшивая Тайлис, многие вернутся в королевство. К фальшивой тебе. Под ее, а не твою защиту.

— Если это спасет людей, может пусть так и будет? — деланно равнодушно произнесла Тайлис.

— Ты так не думаешь.

— Нет, не думаю.

— Тогда объявись.

— Сейчас осада. Уже поздно. Никто меня не услышит. А Курхот разозлится ещё больше.

— Зачем ты так нужна Курхоту?

— Обменять на фальшивую? Не знаю. Мешаю. Может, у него договор с Сеготом.

Однажды в городе наступила тишина. Катапульты и «буйволы» не стреляли, не слышны были звуки бьющихся друг о друга каменных глыб, ломающегося дерева. И Кандир доложил Иллару:

— Милорд, противник прислал парламентера.

— Да? И что Курхот с Альтамом требуют? Сдаться? — поднял брови Иллар.

— Встречу. Они просят встречу.

— Просят? Даже не требуют?

— Полностью на наших условиях. Мы готовим место, время, количество сопровождающих.

— Даже так? На ловушку не похоже, — задумчиво произнес Иллар.

— Может, последнее предложение сдаться. Они близки к созданию двух брешей. И даже трех, если они готовят еще и подкоп.

— Но у нас ещё Малый город. На что они надеются?

— У нас нет четких сведений о том, что творится за стенами. Возможно, к нам идет подмога. Тогда это их последний шанс убедить, устрашить нас, заставить сдаться.

— Или наоборот, — продолжил за ним Иллар. — Поддержки не будет. Тогда тем более незачем предлагать встречу. Чего им бояться… Малый город осаждать и штурмовать легче. Территория не та. — Иллар прошелся по залу. — Легкой эта победа, конечно, не будет. Но, если рассматривать самый плохой расклад, они могут себе позволить осаждать город хоть до следующего урожая. Альтам обеспечит их пропитанием, населению без власти придется подчиниться. А через год мы будем слабы, и нас можно будет перебить простыми уколами меча.

Кандир покачал головой, Бахтин удивленно вскинул голову.

— Что с вами, милорд?

Иллар рассмеялся:

— Я же сказал, рассматриваю самый страшный вариант. Вы сами совсем недавно предлагали заняться тактической подготовкой.

— Но раньше вы со мной не согласились.

— Я пытаюсь понять, чего ждать от встречи.

— Вы пойдете?

— Да. Надо посмотреть, что у них на уме. От этого будет зависеть, какой из вариантов ближе к правде.

Встречу назначили у южных ворот. Как самых уцелевших. На равном удалении как войск Курхота-Альтама, так и стрелков на стенах столицы.