Чтение онлайн

Из тумана вышли двое: низенький полный мужчина в пальто и чёрном котелке и высокая тощая женщина. Оба были в чёрном. Оба - бледные и с тёмными кругами под глазами. Мужчина держал маленькие ручки перед собой, словно хорёк и часто-часто вбирал носом ночной воздух, принюхиваясь. Женщина оглядела здание. Один её глаз был большой и широко открытый, он глядел с наивным изумлением. Второй же глядел на мир хитрым прищуром, отчего на её лице было постоянное выражение саркастического сомнения и недоверчивой ухмылки. В руке женщина держала утку, держала так, словно это была маленькая сумочка, хотя утка была живой. Она ещё не отошла от туманного перемещения и пучила глаза, тихо покрякивая.

Женщина погладила утку по голове.

– Что скажешь?

Мужчина пару раз шмыгнул носом и гнусавым голосом ответил:

– Должно быть, это то место.

Утка перестала крякать, закрыла глаза и свесила голову. Она заснула. Женщина взяла своего компаньона под руку и они двинулись вверх по лестнице. Взглянув на колонны, женщина опять скривилась.

– Какая вульгарщина, Мюциус, ну невозможно ведь! Куда ни придёшь, везде они.

– Вы правы, дорогая леди Рита. Подражание, всё это сплошное подражание. Ничего своего.

– Давайте скорее войдём, - она остановилась, -я не переживу, если и внутренняя обстановка будет такой же.

– Тогда давайте я первый приму на себя удар.

– Вы как всегда галантны, Мюциус, - расплылась в улыбке Рита.

Мюциус поклонился и, отворив деревянную дверь, заглянул внутрь.

– Сожалею, леди Рита, придётся мне вести вас с закрытыми глазами. Вы доверитесь мне?
– он протянул ей руку.

– Я доверилась вам провести меня через подземелья моей дорогой сестрицы, полные стенающих душ, жаждущих затащить нас в свою компанию. Я доверяю вам полностью.

С этими словами леди Рита положила свою руку на ладонь Мюциуса и закрыла глаза. Мюциус провёл её внутрь, притворил дверь и они двинулись по лестницам и коридорам Университета. Когда они шли по коридору, где буквально недавно прошли Антон с Клавдией, Рита остановилась.

– Да. Определённо, он где-то здесь.

– Вы уверены?
– Мюциус подсчитал количество дверей и приуныл.

– Абсолютно!

– Вы можете открыть глаза, дорогая леди Рита, до сюда подраженцы не добрались.

Рита открыла глаза. Огляделась.

– Надо же, сколько дверей. Что ж, делать нечего, придётся заглянуть в каждую.

***

Антон, Клавдия и профессор Зиг внимательно прислушивались.

– А что вы будете делать после?
– спросил мужской голос.
– Я имею в виду, после того, как мы освободим вашего...

– Нашего, - поправил его женский голос, - нашего, Мюциус.

– Да, да, нашего. Ну не важно. Так что же? Зачем вам эта вещица?

– Вам будет довольно, если я скажу, что эта вещица принадлежит моей сестре?

Настала пауза, затем мужской голос громко прошептал:

– Но как она оказалась... ну вы понимаете, "наверху"?

– О, это длинная и грязная история, в которой, как всегда, замешаны ОНИ. Куда же без НИХ?

– Тут тоже нет. Осталась одна дверь.

Антон, Клавдия и профессор Зиг переглянулись. Все трое разом поняли, о какой двери идёт речь.

– Бежим!
– громким шёпотом скомандовал профессор.
– За мной!

Он провёл их в другой конец зала, где над белой дверью уже давно не горела, но всё же имелась надпись "запасной выход". Сбежав вниз по боковой лестнице, троица вышла в ночь.

– Ого, какой туман!
– изумилась Клавдия.

– А я говорил, надо меньше курить, - воздел палец Антон.

Клавдия зыркнула на него поверх толстых линз, повернулась к профессору и перешла в наступление. Она уверенно взялась за предмет, который тот держал перед собой, и сказала:

– Мы возьмём его себе ненадолго, скажем, на эту ночь, а завтра отдадим. Идёт?

Антон замычал протестуя.

– Ну уж нет, я её из рук не выпущу! Видали, за ней ещё эти двое пришли. Интересно, кто они?
– передёрнул плечами профессор Зиг.

– Ладно, - Клавдия убрала руку, - надо решать быстро. Предмет интересный, и стоит изучения. Но, если мы не поторопимся убраться отсюда, другие могут прийти и забрать его. Предлагаю собраться у кого-то дома и дальше решать, что делать.

Антон и профессор Зиг посмотрели друг на друга.

– У меня дома жена, - сказал профессор.

– А я вообще в общежитии живу!
– выпалил Антон.

– Решено, идём ко мне, - сказала Клавдия и, развернувшись, пошла напрямик через лужайку.

Антон недоверчиво посмотрел на профессора. Тот увидел его взгляд и прижал предмет к себе.

– Ну вы идёте?
– услышали они голос Клавдии.

Антон подхватил профессора под локоть и потащил за собой.

– Вы меня простите, конечно, профессор, но я вынужден держать вас в поле зрения или, ввиду густого тумана, крепко держать за руку. А то вдруг случайно потеряетесь.

Профессор обиженно вздёрнул подбородок, но позволил Антону тащить себя через лужайку.

***

Мюциус обследовал всю лабораторию, обнюхивая каждый предмет и каждую горизонтальную поверхность.

Рита шествовала по лаборатории, брезгливо морщась, но цепко выхватывая очертания предметов из темноты.

– Не оно, не оно, всё не то, - говорила она.

Единственный раз, когда по её лицу расплылась улыбка, случился, когда она распахнула дверцы в дальнем углу лаборатории и обнаружила прутья клетки. Из темноты донеслось тихое урчание и клацанье.

– Какая прелесть! Мюциус, взгляните, - Рита просунула палец сквозь прутья и пошевелила им. В темноте что-то завозилось, приблизилось и Рита почувствовала, что палец намок.
– Оно меня облизало!
– она с восхищением посмотрела на палец и повернулась к подошедшему Мюциусу.
– Он здесь! Теперь в этом нет сомнений.