Чтение онлайн

Вот только знакомство не задалось. Он хорошо если кивал ей при встрече, слишком погруженный в размышления о своих вотчинах и своей женщине. Ваал был зол и угрюм, поэтому неудивительно, что Лейла не испытывала к нему симпатии.

— В чем дело, искорка? — повернулся к ней Утренняя звезда, уже собиравшийся подняться на спину своего собственного амистра.

— А можно мне с вами? — с горящими глазами подбежала к нему девочка, на ходу почесывая голову, где под черными волосами уже начали прорезаться рожки.

— Не сегодня, — натянуто улыбнулся он. — Мы еще не знаем, что нас там ждет. Но в следующий раз — обязательно.

— Я могу постоять за себя! — надула Лейла губы. — Здесь я умру со скуки! Мама будет следить за Селеной. С Алексайосом не поиграешь, библиотека разгромлена, да и вообще… Мы только и делаем, что сидим в замке.

— Конечно, ты можешь постоять за себя, — заверил ее Люцифер. — Мы с тобой еще съездим посмотреть и на Лес душ, и на Флегетон, обещаю тебе.

— Ну пап… — заныла она.

— Эй, Лейла! — на пороге псарни появился Агер. — Говоришь, ты можешь постоять за себя? Скоро я выпущу щенков и буду их дрессировать. Помощь мне не помешает.

— Щенков? — округлила она глаза.

Как подметил Брут, Лейла была очарована адскими гончими. Она несколько раз пыталась поиграть с Фобосом и Деймосом, которые недавно встали на лапы, но им тоже было не до нее. Они тревожились за свою хозяйку не меньше прочих жителей замка и никак не могли взять в толк, почему она не просыпается. Собакам такого не объяснишь…

Ваал даже впустил их в свои покои и позволил лежать у кровати. Похоже, он надеялся, что их присутствие поможет Селене или хотя бы порадует ее по пробуждению, если таковое когда-либо случится.

— Да, этих маленьких дьяволов, — с серьезным видом кивнул псарь. — Не стоит их недооценивать. Они только выглядят милыми пушистыми комочками.

— Конечно, я помогу тебе! — восторженно согласилась Лейла, тут же направившись к нему.

Утренняя звезда благодарно кивнул Агеру и наконец-то поднялся в седло. Брут пропустил его вперед и поехал следом, чтобы присоединиться к легионерам, уже ждавшим за воротами.

Ахига как раз приготовил смену тем воинам, которые до сих пор держали в оцеплении цитадель Третьего круга. Измотанные войной, они тоже хотели вернуться домой и отдохнуть.

Сам Ахига, казалось, в отдыхе не нуждался — был по обыкновению собран и могуч.

После столь масштабного и кровопролитного сражения он преумножил свою славу на Седьмом круге. Теперь одни называли его бессмертным, другие — неуязвимым. Вот только если внимательно понаблюдать за ним, можно было заметить как сочный кровоподтек возле его уха, скрытый длинными черными волосами, так и скованность в одном из плеч. Тем не менее, полководец сегодня надел тяжелый доспех, который дополнил алым плащом, чтобы подчеркнуть свой статус.

Когда процессия двинулась в путь, Утренняя звезда догнал Ваала и поехал рядом с ним во главе колонны. Он что-то сказал сыну, но тот в ответ лишь рассеянно кивнул, явно не настроенный вести беседу.

Проезжая мимо города, Брут обратил внимание, что здесь жизнь шла своим чередом. Горожанки с детьми вернулись в свои дома, и каждый снова занялся своими делами, словно ничего и не произошло.

А вот возле переправы уже становились видны последствия сражения. Недавно прошел дождь, но даже он не смог смыть запахи. Издалека — из пустоши — невыносимо несло разлагающейся плотью. Слишком много легионеров полегло на поле боя, и трех дней было недостаточно, чтобы избавиться от всех тел.

Здесь посменно трудилось две манипулы. Если в первый день им пришлось не слишком-то сложно, то во второй они были вынуждены замотать лица платками, чтобы хоть как-то спастись от зловония плоти, разлагавшейся вдвое быстрее под палящим солнцем, вблизи Наар Динур.

Павших воинов Седьмого круга выискали и первыми отправили в ее огонь. С почестями, облаченных в доспехи и с мечами в хладных руках. Некоторых — вместе с их погибшими конями. Пламя поглотило их, чтобы отнести прах к сердцу Инферно, где они останутся навсегда.

В свою очередь, с легионерами Третьего круга обходились отнюдь не так почтительно. С их тел забирали все, что могло пригодиться живым, и просто сбрасывали трупы в Наар Динур по двое, иногда по трое — безымянными кулями.

Тем не менее, пустошь до сих пор усеивало множество останков. Когда процессия проезжала по расчищенной тропе, Брут скривился. Наплевав на свою репутацию стойкого воина, он прикрыл нос полой плаща, как и некоторые из легионеров.

Меж тем Ахига, Ваал и Утренняя звезда будто бы вовсе не замечали зловония. Более того, Люцифер замедлил своего амистра и дал знак всем остановиться.

Заинтересовавшись, что же могло привлечь короля среди разлагающихся тел, Брут тронул своего вороного пятками в бока и подъехал ближе. Как ни странно, Утренняя звезда… принюхивался. Глубоко вдыхал через нос с выражением задумчивости на лице. Бруту было тошно даже смотреть, как его король наполняет полную грудь этим смрадом.

— Большинство из них смертные, — склонил Люцифер голову набок. — Они не прошли Наар Динур.

— С чего ты взял? — хмыкнул Ваал.

— От них смердит иначе, — поморщился Утренняя звезда. — Сильнее, без намека на серу. Вы принюхайтесь. Самая обычная гниль. Порождения Инферно так не пахнут. Это совершенно точно смертные.

— Разве такое возможно? — вскинулся Ахига, глянув на своего повелителя. — Они сражались как бессмертные, как демоны.

— Мы выясним, — проскрипел Ваал, недобро прищурившись и стиснув зубы.

— Обязательно, — кивнул Утренняя звезда. — А теперь поехали отсюда.

Еще час пути по полю брани, и впереди замаячила граница с Третьим кругом.

Издалека было видно его пасмурное хмурое небо. Значит, там прошли дожди — обычное дело. Если Седьмой круг напоминал выжженную пустыню, умиравшую от жажды, то Третий — дождливое болото. Ни в том, ни в другом случае это не сулило для посевов и местных жителей ничего хорошего.