Чтение онлайн

Выходит, Седьмой круг был обречен с самого начала. Был ли у него шанс, не поверь Ваал своему бывшему другу? И ведь Брут был так убедителен, спас ее… Похоже лишь для того, чтобы втереться в доверие.

— О, а твои милые собачки? — никак не смолкал он. — Можно будет потом начинить их арбалетными болтами. Знакомая картинка? Помнишь, сколько шагов сделал Ваал, когда в него стреляли? Надо будет проверить, повторят ли Фобос с Деймосом его подвиг. Мы будем стрелять, а ты считать шаги.

— Хватит! — закричала Селена. Теперь она уже задыхалась не только от жары, но и от паники.

— Почему? — с наигранным изумлением спросил Брут. — Я же только подошел к твоей роли в нашей истории. Ты знала, что высшего демона убить очень сложно? Можно оторвать ему руки и ноги, но он будет еще жив. Ну, какое-то время. Надеюсь, Асмодей позволит Ваалу понаблюдать, как поимеет тебя в своей боевой ипостаси. Только взгляни, какой красавец! Хочешь его?

Селена дернулась в попытке сбежать. Она готова была кубарем полететь по мосту, лишь бы оказаться подальше от Брута. Да хоть упасть в Наар Динур! Он отнимал у нее надежду. Отбирал все светлое, что Селена по крупицам копила последние недели.

Однако Брут не дал ей вырваться.

— А ну сидеть! — прикрикнул он, сильнее вжав кинжал ей в поясницу.

Почувствовав теплую струйку, сбежавшую за пояс штанов, Селена поняла, что Брут пустил ей кровь. Деваться было некуда. Он ясно дал понять, что может в любой момент ранить ее, если не убить.

Спасения не было. Ни для Селены, ни для Ваала, на которого надвигалось самое настоящее чудовище. Легионеры Третьего круга возликовали, заметив, что к ним присоединился их предводитель, да еще в таком виде. Цербер громко и радостно тявкнул.

Раньше Селена не позволяла отчаянию прокрасться в ее душу, но сейчас просто не смогла противостоять ему и закрыла глаза, не желая видеть то, что произойдет затем.

С детства она свято верила, что закончит жизнь на костре. Лучше б так и случилось. Сейчас Селена теряла не только жизнь, которая внезапно оказалась куда менее ценна, чем ей казалось прежде. Куда больнее было знать, что погибнет Ваал. Для них все закончилось.

Все оказалось еще хуже, чем Ваал предполагал.

Он понятия не имел, откуда Асмодей взял столько легионеров, но они пребывали и пребывали. Десять лет назад на Третьем круге служило не более одной когорты, теперь же на поле боя орудовало как минимум пять и еще несколько уже полегли.

Даже если предположить, что Асмодей десять лет готовился к войне, он бы просто не смог заключить столько сделок, к тому же у него не было Леса, чтобы хранить души. На всех кругах, кроме Седьмого, смертные сразу же отправлялись или к Наар Динур, чтобы обрести вечную жизнь, или просто уничтожались.

Но с фактами не поспоришь — Третий круг вывел на поле боя как минимум легион.

Ваал даже думать не хотел, что случилось бы, хлынь эта орда на цитадель и город. Что ж… если воины Седьмого круга проиграют, так хотя бы перед смертью уничтожат большую часть вражеского войска.

Как и было запланировано, манипула под руководством дозорных немного проредила вражескую армию, заманив часть легионеров в Горючие пески, но и сами они выбрались оттуда далеко не все.

Новобранцы, разумеется, погибали десятками, хоть в мире смертных и считались величайшими воинами. Здесь и сейчас они сражались не только с себе подобными, натренированными куда лучше них, но и с демонами.

Также Ваалу очень не нравилось, что Асмодей до сих пор не появился на поле боя. Он лишь наблюдал издалека, не вмешиваясь в ход сражения. Конечно, можно было пробиться к нему, но Ваал не хотел рисковать. Стычка повелителей непременно закончится битвой один на один. Битвой, которую Ваал проиграет.

Тогда сражение закончится.

Ваал подозревал, что в случае своей победы Асмодей прикажет казнить легионеров, преданных Седьмому кругу, ведь так поступил бы он сам. Пусть уж лучше они погибнут в бою, как и подобает воинам, утащив с собой на тот свет как можно больше врагов.

Внезапно Хеллстид под Ваалом громко заржал и чуть не встал на дыбы. Мельком глянув на своего амистра, Ваал увидел стрелу, торчавшую из его крупа прямо возле седла. Ругнувшись, он выдернул ее и откинул прочь. Тут же из раны на вороную шерсть посыпались искры, и на ее месте остался прижженный рубец.

— Потерпи еще немного, брат, — проскрипел Ваал, снеся голову очередному приблизившемуся легионеру.

Он собирался вскоре отпустить Хеллстида, когда уверится, что бой проигран. Незачем гордому животному погибать по вине правителей, не поделивших власть и развязавших войну. Едва ли амистр бросил бы хозяина — слишком уж верный — но Ваал был твердо намерен попытаться.

По его лицу уже струился пот, то и дело застилая глаза. Наар Динур была совсем близко, и доспех не только накалялся, но и лишал верткости, легкости движений… Вот только именно эта самая проклятая броня сегодня уже дважды защитила Ваала от арбалетных болтов, так что не следовало роптать на нее понапрасну.

По мере того, как редело войско Седьмого круга, его все дальше оттесняли к Наар Динур. До переправы было рукой подать, но в пылу сражения Ваал с Ахигой оказались отрезаны от нее. Теперь мост обороняла лишь горстка новобранцев. Того и глядишь легионеры Третьего круга взойдут на мост и…

Сердце зачастило у Ваала в груди. Страх и тревога — вот что он почувствовал.

Нет, повелитель Седьмого круга не боялся, даже если знал, что проиграет. Но боялась его женщина. Чертова женщина, которая должна была сейчас ждать в замке!

Мельком глянув на мост, Ваал увидел ее, сидевшую в одном седле с Брутом. О, теперь Ваалу вдвойне захотелось добраться до переправы, чтобы не только защитить ее от врагов, но и выпороть Селену. А еще убить Брута. Сукин сын!

Размахнувшись, Ваал со всей злости рубанул подскочившего к нему врага, наплевав на то, что стоило бы поберечь силы.