Чтение онлайн

Он резко замолк, поняв, что ненароком сболтнул лишнее.

– А ты? – Сантера повернулась к Амире, которая сидела на корточках, прижав колени к подбородку.

– А я за ним, – коротко ответила она.

Похоже, девчушка уже сожалела о своем спешном решении бросить дом и семью и сорваться вслед за любимым. От прежней красоты и лоска не осталось и следа. Волосы ее слипались темными сосульками над высоким лбом, глаза поблекли, веки набухли, словно она много плакала. Тонкие руки с обломанными ногтями сжимали исцарапанные, покрытые корочками запекшейся крови колени с той силой, что возникает у тонущего человека, цепляющегося за крохотную соломинку.

– У нас должна была состояться помолвка, – с раздражением глядя на девушку, отрывисто произнес Игнат. – И эта дура посчитала, что я сбегаю от нее.

– А это не так? – покосилась на него карманница.

Юноша промолчал, яростно кусая губы.

Сантера бойко вскочила на ноги, одновременно прикасаясь рукой к потеплевшей поверхности браслета:

– Ну что же, господа присяжные, мне все ясно. У нас тут самовлюбленный ребенок, решивший доказать всему миру и родителям в частности, что он уже большой, и поскорее вылезти из-под теплого опекающего крылышка. Одновременно он избавился бы и от головной боли в лице навязанной родителями, о-о-очень невезучей (это я еще с ее снайперского броска в кафе поняла) невесты. Еще есть узколобая невеста, желающая во что бы то ни стало удержать возлюбленного подле себя и полезшая за ним в пекло, тем самым только доставив ему кучу новых неприятностей и став, откровенно говоря, обузой.

На мгновение она замолчала, обводя магов лукавым взглядом. Игнат тихо шептал ругательства, Амира на укол в свой адрес, казалось, не обратила никакого внимания.

– Так давайте я вас сейчас прикончу. Все равно это сделает кто-нибудь другой, только менее гуманный. Вы, главное, не дергайтесь, а то промахнусь, и больно будет, – заботливо предложила ведьма, после чего прицелилась пальцем в лоб побледневшего Игната.

– Постой! – встал на ее пути Геберт.

– Не лезь, Геби. Я знаю, что делаю.

– Пожалуйста, не трогай их. Нам всем нужно держаться вместе.

– Я не согласен. Катитесь все в бездну! – агрессивно заявил Ешес, создавая меч из золотого дыма.

Сантера рассмеялась. Амира тихонько взвизгнула, обхватив голову руками и раскачиваясь.

– Послушайте, мы все в большой опасности. В испытаниях участвует множество темных магов, и им наплевать, сколько придется убить для достижения цели. Если мы объединимся, то у нас будет больше шансов на победу! – Рыжий маг старался говорить убедительно, обдумывая каждое слово.

Первой сдалась Сантера.

– Как скажешь. Мне все равно. Чего-то пачкаться не хочется, – разведя руками, вздохнула она.

– А я против, – воспротивился Игнат. – Я еще не сошел с ума, чтобы связываться с неудачником и… ты вообще кто такая?

– Сантера Джелосс – авантюристка, спортсменка, красавица и просто обаятельная ведьма.

– Ведьма? Она ведьма? – недоверчиво переспросил у Геберта аристократ. С одной стороны, эта особа ничем не отличалась от обычных людей, а вот с другой… Нормальный человек себя ведьмой не назовет. Даже в шутку.

Геб кивнул.

– Обезьяна, как ты связался с Темнейшей?! Совсем спятил?

– Так получилось… – начал оправдываться мальчик, но тут на поляну вышел высокий парень в широкополой шляпе. Плащ его был заляпан кровью. Не глядя в их сторону, он безошибочно определил нужное дерево, сорвал плод и вновь исчез в лесу.

Проводив его взглядом, Сантера заметила:

– Нам пора возвращаться. Если не хотите, чтобы я вас использовала для жуткого и дюже кровавого ведьминского ритуала, – пошевеливайтесь.

Первой зашевелилась Амира. Она неуклюже встала и, ковыляя, подошла к Геберту, робко хватая его за рукав. Богатенький мальчик Игнат секунду пораздумывал, потом, чертыхнувшись, поспешил за всеми.

Дорога к порталу оказалась гораздо легче – незаметно для себя они преодолели половину пути и вышли за пределы владений детей леса.

– Зачем ты здесь, ведьма? Какую цель преследуешь? – внезапно спросил аристократ. Впрочем, спросил без всякого гонора – Игнат был вспыльчивым, но никак не глупым.

– Во-первых, не ведьма. У меня и имя есть. Во-вторых… Это тебя не касается.

– Я не желаю иметь ничего общего с Темнейшей. Это нарушение законов магического кодекса! Как только мы прибудем на место, тебя арестуют.

– Она не такая, как остальные, – внезапно заступился Геберт. – У Сантеры нет ведьминской метки, и она хороший человек… Наверное.

– Тогда ты никакая не ведьма! Пыталась цену себе набить? – презрительно усмехнулся Игнат, стараясь за грубостью скрыть напряжение и усталость.

Сантера томно улыбнулась и поманила его к себе. Игнат подошел, и девушка крепко взяла его за шиворот и интимно, касаясь губами его уха, прошептала:

– Мне не надо набивать себе цену – я бесценна. Уяснил?

Ешес неожиданно даже для самого себя закивал, как киорский болванчик.

– Умница, – одобрила ответ ведьма, потрепав его за щечку.

Игната передернуло. Мимолетное ощущение брезгливости, возникшее, когда теплые пальцы пробежали по его горлу, не оставляло парня всю дорогу до портала. Было в таинственной девице нечто жуткое. Он чувствовал нутром, что это «нечто» пострашнее видимых им дриад и огромных пауков, хуже старых обрюзгших магов из Орфа, которые иногда навещали их родовое поместье, и высокомерных членов Высшего Круга.

Для Сантеры, весело шагавшей впереди, его мысли не были такой уж тайной. За их не особо дружной компанией кто-то следил, и это беспокоило ее больше страхов недалекого юнца. Голодный безумный взгляд буквально разбирал девушку на части.

– Может, покажешься уже? – громко спросила ведьма у деревьев.

Обладательница пронизывающего взгляда вышла не сразу. Ей мешало платье в пол – оно цеплялось за все попадающиеся на пути ветки.

Одна из группы темных магов, девица с огромными синяками под глазами, будто от недосыпа.