Чтение онлайн

Последнее что он слышал, это гул стенающих голосов. Они молили, ругались, проклинали…

Равен открыл глаза. Над верхушками деревьев плыли перистые облака. Вокруг было тихо, безмятежно…

Когда он снова пришел в себя, зеленых крон больше не было. Было лишь необъятное небо. Грозное, яростно гнавшее черны тучи небо. Откуда-то издалека донесся недовольный голос. Он говорил о странной изменчивости погоды и о каком-то городе, который сравняли с землей…

Попытавшись вспомнить — кто он такой, Равен, неожиданно вновь провалился в небытие.

Теперь лорд находился в знакомом зале. Как и в прошлый раз вместо стен была темная пелена. Как и в прошлый раз из этой пелены на него уставилась пара холодных глаз.

— Мы тебя недооценили, молодой лорд, — голос был низким и очень хриплым. Можно даже сказать горловым. — Вы совершили великий поступок. Один из Великих пал, их могущество пошатнулось…

— А знаете ли вы, какую цену нам пришлось заплатить? — Равен почувствовал закипающую злость.

— Поверь, мы знаем о ней гораздо лучше твоего, — в голосе проскользнуло недовольство. — Ваш город разрушен. Его руины отныне пристанище для диких зверей. Многие храбрые воины пали, но ещё больше закованных в кандалы. Сейчас они томятся за толстыми стенами казематов и ждут своего смертного часа.

— Мы рассчитаемся за каждого павшего!

— Пусть будет так. Но тогда ты просто обязан выслушать то, что мы тебе поведаем.

— Я готов, — сказал Равен и уселся на пол.

— Вначале я открою тебе маленькую тайну, — быстро начал голос, — сейчас ты лежишь без сознания в каком-то маленьком лесочке неподалеку от Хребта. Твои люди бежали из Храма. Ох, и трудно дался им этот побег! Но дело сделано. Вода Шести Купелей теперь у нас в руках…

— И зачем она вам?

— Не нам, а тебе! — нотки укора стали ярче. — Вы не до конца убили Придрага. Вы только лишили его телесной оболочки и отняли часть сил. Да и то — временно. Но пока что он нам не помеха…

— А остальные? Наверняка ведь за мою голову уже и награду назначили.

— А как же! С этим они тянуть не станут. Пришло время для второго шага. Одного из самых важных!

Равена достали эти бесконечные загадки. Но из последних сил сдерживаясь, он попросил:

— Продолжай.

— Омывшийся в Шести купелях не может причинить вред Великим…

— Но как тогда нам удалось одолеть Властителя Снов?

— Тяжелый вопрос, молодой лорд, — в голосе проскользнуло смущение. — Не стану тебя обманывать — мы сами этого до конца не понимаем. До той секунды, когда пал Придраг — было принято считать, что Боги не уязвимы для простых смертных.

— Ну, — Равен, грустно улыбнулся. — Вы же сами сказали, что он не мертв. Его сущность по-прежнему жива, а телесная оболочка найдется и в один прекрасный день Бог вернется. Так мы никогда не одолеем Великих…

— Есть кое-что, что может помочь вам в борьбе, — голос вновь окреп и сочился злостью. — Существует одно забытое всеми таинство, которое было изобретено многие сотни лет назад, когда власть Богов не была такой прочной, как сейчас. Этот обряд составили жрецы ныне вымершего культа Детей Бездны. До последнего своего часа они надеялись впустить в наш мир демонов.

— Что-то мне не очень хочется связываться с Бездной, — сказал Равен. Но немного подумав, добавил: — Но если иного выхода нет… Что это за обряд?

— Мы знаем лишь часть из того, что входило в акт Отречения. Далеко на западе, за самым Хребтом есть такие края, куда даже ненасытная Империя опасается протягивать свои руки. В глубине вечных болот Горгана скрывается то самое место, в котором нынешние Боги получили когда-то запретное знание. Нет больше смысла скрывать от тебя, что магической силой с ними поделился один из наших братьев — Мер'Солод по прозвищу Предатель. Избежав возмездия, он прорвал ткань мира и сбежал в самые глубины Бездны…

Так вот, спустя несколько лет после восхождения Богов, в древней крепости под названием Вольвреен обосновался тот самый культ, что был в последствии уничтожен Великими.

— И вы думаете, что спустя столько лет там хоть что-то сохранилось? — удивился молодой лорд.

— Мы в этом уверены. Боги не могли уничтожить всего, что таила в себе крепость. Они бояться этого места…

Равен пришел в себя глубокой ночью. Он почти не чувствовал половины лица и плохо видел рассеченным глазом. Но вот в остальном… Для человека неведомо сколько времени провалявшегося в беспамятстве он чувствовал себя великолепно.

Рядом потрескивал костерок. Оранжевые язычки пламени облизывали дно походного котелка. С трудом поднявшись, Равен наткнулся на удивленный взгляд часового.

— Спокойно, Смелид, — молодой лорд успокаивающе выставил перед собой ладони. — Это я — Равен, не морок какой-нибудь…

— Видели бы вы себя со стороны, — солдат покачал головой, — сами бы испугались!

Равен поморщился.

— Ох, оставим эти разговоры на утро. А сейчас я слишком голоден…

От его отряда остались жалкие крохи. Из пятидесяти бойцов от смертельных объятий Храма спасся лишь потрепанный десяток. Вулкан ненависти вновь извергался в душе лорда. Из города не вышел Лесоруб. Он выжил после огненного вихря, но геройски пал на самом выходе из ворот.

Радовало лишь то, что вторая часть отряда исполнила свою миссию до конца. Пока Равен и остальные штурмовали Храм, на другом конце города начался страшный пожар. Горели казармы стражей и слуг Великих.

Беснующиеся под каменным сводом клубы жирного дыма унесли не одну мирную жизнь. Черная кровь земли вперемешку с горючим порошком оплавляла даже камни…

— Пока наших собратьев зажимал в угол, и засыпали стрелами, — терзаемый тяжелыми ранами Гор то и дело прикладывался к фляжке с крепким вином, — мы покинули стены проклятого Храма. Вода из Купелей у нас…

Равен скривился. Далее их разговор должен был перетечь в менее радужное русло. Хотя куда уж хуже…

— Я всё знаю, — предвосхищая град вопросов, он быстро продолжил. — Посланник Третьей силы вновь разговаривал со мной. Розенфрост пал. Наши люди разбиты и многие из них теперь обречены. В лучшем случае — рабство. В худшем — можете себе представить. Мы разбили миф о неуязвимости Богов репутацию в пух и прах!..

— Даже не надейся на это, — молчавший до этого Лизард снял с огня котелок. — Слуги Великих в тот же вечер заявили, что все мятежники схвачены и повешены. Говорят, что Властитель Снов лично покарал дерзких! Их репутация пошатнулась лишь в жалком десятке голов. Я имею в виду нас, конечно.