Чтение онлайн

Лизард встал и вытащил из-за пояса кинжал. На полусогнутых ногах, он двинулся к массивной двери.

Он шел чуть слышно, как лиса скользящая в буреломах леса.

Приблизившись к двери, бывший траппер осторожно лег на живот и всмотрелся в щель под порогом. Смачно выругавшись, Лизард встал и вернулся к своей 'кровати'.

— Хорек, — коротко бросил он и спрятал кинжал.

И тут раздался громкий крик. Кричала явно женщина, причем испуганная до смерти.

Сжимая рифленую рукоять базальтового меча Равен подлетел к двери и вытащил брус.

— Стой, идиот!.. — истошно завопил Лизард, хватая свой лук.

Но было уже поздно.

Вышибив ногой дверь, Равен выскочил на улицу и тут же встал, как вкопанный.

Возле дверей амбара стоял десяток каких-то грязных и оборванных людей. Два десятка ледяных глаз впились в лицо молодого лорда.

Из-за спины Равена летела отборная ругань. Громко топая подбитыми сапогами, на порог выскочили Гор и Дориан. Последний в левой руке сжимал достопамятный фонарь, а в правой меч.

— Вы кто такие, мать вашу? — Гор постарался придать голосу, как можно больше злости и уверенности.

Ответом ему послужил быстрый шепот пробежавший по толпе.

Выскочивший последним Лизард, достал зажигающую стрелу и, наложив её на тетиву, прицелился в самую середину сборища.

Шепот прекратился. В толпе началось оживление, будто кто-то из середины пытался влезть в первый ряд.

Незнакомцы расступились, и вперед вышел какой-то карлик. Он был одет в желтый плащ с воротником-стойкой, а в правой руке сжимал деревянный посох с черепом коровы вместо навершия.

— Что за странные гости пожаловали в мой лес? — голос у него был хриплым и каркающим.

— Твой лес? — пользуясь паузой, Гор в спешке затягивал ремни на рукаве.

— Мой, — карлик кивнул. — А вы в него нагло вторгаетесь.

Он щелкнул пальцами, и деревня озарилась сотней огней. Свет давали факелы и лампы, которые сжимали в руках чумазые люди.

— Постой, постой! — Равен воткнул Древний меч в дерн и поднял перед собой ладонь. — Мы не хотели причинить вам вреда. Мы — наемники. Нам обещали заплатить, если поможем жителям этой деревушки…

— Им уже никто не поможет! — маленький человечек потряс кулаком. — Эти мерзавцы схвачены и переданы нашим жрецам…

— Каким таким 'жрецам'? — Дориан удивленно поднял бровь. — Разве здесь какой-то культ?

— Да, — гордо ответила из толпы какая-то женщина. — Здесь культ Великого Противостояния!

— Противостояния чему?

— Не 'чему'!.. — прыснул карлик, — а кому!

— О, боги… — тяжело выдохнул Стрелок. — Ну и кому вы тут противостоите? В лесу?

— Всем! — громкий возглас человечка поддержала сотня радостных голосов. — Мы боремся со всеми, и мы всех победим.

— А не боитесь ли вы, — Гор прищурился, — что все объединяться и победят вас?

— Нет! С нами Мать Бездна и её бесстрашные сыны, — карлик поднял посох и обрушил его наземь. — Явите свою мощь, Владыки Хаоса!..

Договорить он не смог. Ему помешала стрела, которая выбила карлику зубы и расколола череп. Вдобавок, уже мертвый жрец Бездны вспыхнул зелёным пламенем.

Когда невысокое тельце, испуская клубы черного дыма, осело на землю, толпа пришла в ярость. В воинов полетели увесистые сучья и камни.

Какой-то смельчак, вскинув над головой короткую острогу, бросился с пеной у рта на Равена.

Древний меч не оставил демонопоклоннику шансов.

— Сматываемся! — выпустив подряд три стрелы, Лизард потянул за рукав разошедшегося Равена.

Сумасшедший спурт через ночной лес еще долго будет сниться бывшему молодому лорду в кошмарах.

Туманный лес жил своей, демонической жизнью. Ухали какие-то твари, мелькали страшные тени, а из чащи таращились десятки злых глаз.

Луну проглотили грозовые тучи, запах озона наполнял тяжелый воздух.

Наконец деревья расступились, и беглецы выскочили на широкую поляну. Позади, остались и проклятый лес, и имперская застава.

— Во…во… вот, дерьмо! — Дориан рухнул на живот и, уткнувшись головой в траву, пробурчал, — Никогда в жизни так не драпал.

Первые тяжелые капли обрушились с небес на выдохшихся воинов.

— Я лук потерял, — голос Лизарда прозвучал неестественно глухо.

— Сфера! — Равен схватился за голову и сел. — Я забыл её в амбаре! Идиот, тупоголовый идиот! Пахарь необразованный…

Гор скривился:

— Хорош орать. У меня твоя каменюга. Я же знаю, кого мне боги в друзья послали…

Это немного разрядило обстановку. Но на общее настроение в группе повлиять не смогло.

У них не было ни денег, ни коней, ни продовольствия. Вдобавок ещё и Стрелок остался без своего любимого оружия. Нет, он и с мечом управлялся неплохо, да ножи метать умел, но всё же главным талантом бывшего траппера была стрельба.

Неутомимое солнце успело трижды, омыть свой ясный лик в Мировом Океане и пронестись над землей, когда уставшие и голодные путники выбрались на мощеную крупным булыжником дорогу.

То тут, то там виднелись руины заброшенных лагерей. Решив, что в таком месте могло остаться хоть что-нибудь полезное, они сошли с дороги и направились к ближайшему из них.

Пяток бревенчатых бараков окруженных рвом и частоколом, полевая кухня да одиноко торчащая, сигнальная вышка — вот и все, что таилось внутри лагеря.

Осмотрев замазанный глиной частокол, Гор присвистнул:

— Эти парни знают толк в своем деле! Как вы думаете, что здесь было?

— Форпост? — предположил Равен.

— Да, нет. — Дориан, отворил ворота и поманил остальных. — Бывший лагерь строителей. Я же говорил — железный порядок, вот главное оружие империи.

— Ну и людской ресурс, — Лизард указал на два десятка крестов расположенных за странным зданием.