Чтение онлайн

Он почувствовал, как воздух, словно лёд, коснулся его губ. Руки протянули ему плащ, но что-то заставило его отмахнуться. Он увидел одобрительный кивок Гренвилла.

«Твой день, мой друг!»

У причала ждал катер, лейтенант приподнял шляпу в знак приветствия, несколько зрителей с нетерпением слонялись вокруг.

Гренвилл спросил: «С вами кто-нибудь есть?» — и, казалось, пожал плечами. «Мне не нужно было спрашивать!»

Адам уже увидел Люка Джаго на корме, как будто он был там своим.

«Мой рулевой, сэр Джон. Он сам хотел быть здесь».

Пустые слова. Джаго настоял. Моё место, капитан. И хотя они почти не разговаривали во время этого изнурительного путешествия, он прекрасно понимал, насколько напряжённым и молчаливым было это товарищество.

Гренвилл говорил: «Это основа любого корабля… моего, во всяком случае».

Адам увидел молодую женщину, выглядывающую из одного из окон на пол под комнатой с телескопом.

Она махала рукой, и на расстоянии она могла бы быть... Он отвернулся.

Самое трудное начинается сейчас.

«Внимание в шлюпке!» Лейтенант стоял у подножия знакомой каменной лестницы, пока катер под ним то поднимался, то опускался на порывистых волнах. Команда была слаженной, руки скрещены на груди, взгляд направлен на корму. Для них это было обычным делом.

Рулевой стоял у румпеля, а рядом с ним Джаго уже вскочил на ноги. Гренвилл быстро двигался к лодке, скрывая лицо, и именно тогда Адам ощутил всю глубину того, что этот момент должен был для него значить.

«Позвольте мне, сэр Джон». Он перешагнул через планширь на корму, едва удерживая равновесие. Он увидел удивление рулевого и понял, что лейтенант обернулся.

Это был один из старейших обычаев флота. Капитан всегда садился на борт любого судна последним и первым выходил, чтобы избежать ненужных задержек и неудобств.

Он почувствовал, как Джаго протянул руку и поддержал его, и ему удалось схватить его за руку, и он услышал, как тот пробормотал: «Хорошо сказано, капитан». Он, как никто другой, понимал, что он сделал и насколько важен его жест.

Гренвилл последовал за ним, и лейтенант снова застыл в напряженной позе смирно.

Ибо сегодня, в этот момент и со всей честью капитан отправлялся на свой корабль.

Катер уверенно и неторопливо двигался к ряду кораблей, стоявших на якорной стоянке, поднимая и опуская весла, словно крылья. Другие суда, занимавшиеся своими делами, старательно держались в стороне, не забывая о пассажире в ярких капитанских эполетах или о гребнях на носу, символизирующих адмиральский авторитет.

Люк Джаго смотрел вдоль лодки между рядами гребцов, все взгляды которых были обращены на корму или на гребцов. Команда, конечно, толковая, но как они справятся в открытом море, в самый шторм? Он отвёл взгляд. Привычка. Корабль судят по его лодкам. Трудный путь или лёгкий, как всегда говорили старые Джеки. Или можно было почувствовать прикосновение конца верёвки, просто чтобы освежить память.

Он увидел большой двухпалубный корабль, семьдесят четыре тонны, стоящий на якоре отдельно от остальных. Ожидающий, когда его поставят на якорь или отправят на слом, без мачт и такелажа, с пустыми орудийными портами. Он взглянул на плечи капитана и увидел, как тот повернул голову, словно вспомнив «Непревзойденного», когда они вернулись сюда. Те же каменные лестницы… Он почти слышал чьи-то слова: «Никогда не оглядывайся назад». Но он оглянулся. Он всё ещё чувствовал боль.

А вот ещё один двухпалубный корабль, резко контрастирующий с ним, с недавно зачернённым стоячим такелажем, развевающимся на ветру с берега, и матросами, работающими на палубе, некоторые из которых останавливались, чтобы посмотреть, как катер выходит на траверз. Матрос у входного порта, а офицер направляет подзорную трубу, чтобы убедиться, что его корабль не принимает важного и, возможно, нежеланного гостя.

Дыши спокойно, приятель! Джаго видел, как рука капитана бессознательно убрала меч с ноги, а мысли были где-то далеко, вероятно, всё ещё в Корнуолле с женщиной, на которой он собирался жениться. И неудивительно. Или его беспокоила скорость, с которой он получил новое назначение? Он почти не проронил ни слова по дороге в Плимут, даже когда они остановились в какой-то паршивой харчевне, чтобы отлить и выпить грога. Скорее уж в склеп…

Он почти улыбнулся. Капитану было не по себе. Прости мою жалкую компанию, Люк. Как можно так оскорблять кого-то? Как рукопожатие, когда он шагнул в этот катер, а в результате чуть не упал. Джаго видел, как они на него пялились. Он сам всё ещё привыкал к этому и к своей реакции. Ещё совсем недавно он бы сказал, что это невозможно изменить. Чёртовы офицеры.

Он увидел, как тот, кого звали Гренвилл, указал на другой корабль.

«Я служил на нём! Двенадцать, нет, пятнадцать лет назад. Не могу поверить!» Джаго увидел, как он коснулся руки Болито, и вспомнил этот неожиданный жест, когда Гренвиллу была оказана честь занять место выше капитана. Джаго никогда не придавал этому особого смысла, но он видел, что это сделало с человеком, который и так казался важнейшим, близким другом их светлостей. Но он видел это, разделял это и думал, что понимает. Это был реальный мир Гренвилла. Как и всех нас. И он собирался его потерять; и капитан знал, и ему было не всё равно.

Гренвилл снова схватил Адама за руку.

«Вот она! Левый борт! Какая красота! На баркасе их могло быть только двое, подумал Джаго. Должно быть, все работали не покладая рук, чтобы сделать её такой!»

Лейтенант подал сигнал рулевому, и румпель повернулся. Джаго увидел фигуры на главной палубе, некоторые бежали, и небольшую группу, уже собравшуюся у входного порта. Как же низко и изящно она смотрела вслед «Афине»… Рядом стояли баржи, глубоко в воде, тщательно отгороженные от новой краски «Онварда». Гружённые балластом, который, должно быть, сняли, когда поднимали новую артиллерию. Джаго помнил всё то время: снасти, приказы, изнурительный труд, пот и проклятия. Бедный старый Джек!

Некоторые орудийные порты были открыты, из них уже виднелись чёрные дула. «Вперёд» скалил зубы.

Невозможно угадать, о чём сейчас думал капитан. Новый корабль. Самая гордая и, возможно, самая одинокая ответственность, которую только может взять на себя человек.

«Эй, лодка?» Они все еще были в половине кабельтового от корабля, но вызов был достаточно ясен.

Рулевой взглянул на Яго: «Ваш, Свейн!»

Джаго сложил руки рупором и крикнул: «Вперед!»

Адам увидел длинный бушприт и сужающийся утлегарь, проносившиеся прямо над их головами, а также безупречную носовую фигуру – обнажённого юношу, протянувшего одну руку к прыгающему дельфину, а другой сжимающего трезубец. Прекраснейшее произведение искусства. Он внезапно ощутил чувство предательства, ясно представив себе носовую фигуру «Непревзойдённого».