Чтение онлайн

«Вы его знали?»

«Вряд ли, сэр». Вопрос, казалось, ошеломил Винсента; прошла целая минута, прежде чем он оправился. «Большую часть времени он отсутствовал. Ожидал последних указаний. Видите ли, большинство рабочих на верфи всё ещё были под контролем».

Адам кивнул. Он видел. «Первый лейтенант стоял на страже, да?» Он прошёл к широкому кормовому окну. «Как он умер?»

Плохие новости мчатся на быстром коне.

Капитан Ричмонд гостил здесь у друзей… ему нужно было кое-что устроить, прежде чем он присоединится к нам. Нам и так предстояло столько дел. Он полуобернулся и посмотрел на Адама. Никто нам ничего не объяснил. Мне сказали, что кто-то пытался проникнуть в дом, и началась драка.

«Ограбление?»

«Так говорят, сэр. Кем бы он ни был, он смылся».

Где-то крик боцмана остановил все движение.

«Ещё магазины прибывают, сэр. Это не займёт много времени».

Адам сидел на скамейке под кормовыми окнами. Работа первого лейтенанта никогда не заканчивается. Но это было нечто иное.

Винсент был рад, что его прервали, он не хотел втягиваться в прошлое, каким бы недавним оно ни было.

Он наклонился вперёд и уставился на самый большой сундук. Меня это не касается. Он перевернул этикетку. Вернуть по адресу в Эксетере…

Он провёл пальцами по волосам, чувствуя соль и шершавость. Он слишком устал, чтобы думать о чём-то другом, кроме этого момента и корабля.

Сетчатая дверь открылась, и Гренвилл заглянул внутрь.

«Вы выглядите здесь вполне устроенным и как дома». Он протянул толстый конверт. «Для вас». Он не отрывал от него глаз, передавая. «Послезавтра вы сами себя запишете. Адмирал будет присутствовать».

Он замолчал, ненадолго погрузившись в воспоминания.

«Это твой корабль, друг мой. Что бы тебе ни понадобилось, сейчас самое время заявить о себе». Он посмотрел на багаж, словно увидел его впервые. «Не башмаки мертвеца, как некоторые из тех, что я знал», — и, казалось, отмахнулся. «Ты, без сомнения, останешься на борту. Проверь судовые книги. Возможно, это твой единственный шанс».

Но улыбка не появлялась. Он снова стоял у двери, оглядываясь по сторонам, возможно, продлевая улыбку.

«Ваша дама будет ждать вас. Будьте с ней справедливы».

Затем он обернулся. «Оставайтесь здесь. Старший лейтенант проводит меня через борт».

Дверь захлопнулась, и Адам услышал свой голос, когда тот разговаривал с кем-то рядом с компаньоном, возможно, с Джаго. Он медленно сжал кулак, пока не почувствовал, как ногти впиваются в ладонь. Они даже не пожали друг другу руки. И всё же он чувствовал это, как в тот самый первый раз.

Лодка отчаливала от цепей, звуки были приглушены в большой каюте, раздался крик, а затем скрип весел, сигнализирующий о долгом пути к берегу.

Сильнее слов. Он знал, что они больше никогда не встретятся.

5. «Под моей рукой»

Лейтенант Марк Винсент пересёк квартердек и крепко схватился одной рукой за сетку гамака. Сращивание, как и снасти, было твёрдым и новым. Неиспытанным, как и сам корабль. Он подавил зевок, не решаясь подсчитать, сколько часов он прошёл, измеряя каждый дюйм обшивки своими шагами, только за этот день.

Он смотрел сквозь ванты на берег. На баке только что пробило семь склянок дневной вахты, но, похоже, уже наступила ночь: земля уже представляла собой бесформенное тёмное пятно, перемежаемое крошечными огоньками и ярким светом маяка.

Только море проявляло признаки движения, и изредка появлялась лодка, медленно скользившая по беспокойному течению.

Плимут: в конце очередного долгого дня это могло быть практически где угодно.

Винсент расправил плечи и отошёл от сетки. Он устал и мог в этом признаться, но первый лейтенант никогда не позволял себе открыто это демонстрировать. Во всяком случае, не очень хороший. Он улыбнулся про себя. Словно выслушал лекцию из прошлого.

Как же иначе выглядел «Онвёрд», когда его снова обвели вокруг неё. Полностью оснащённый, с аккуратно свёрнутыми парусами, он теперь был живым кораблём, после месяцев бесконечной работы и осмотров. И несколько ударов, когда никто не наблюдал. Военный корабль, которому каждый гордился бы служить. Командовать…

Он слышал, как другая лодка отдалялась от борта, вёсла рассекали воду, поднимая облачка пены. Раздавались голоса, некоторые почти с сожалением; среди такелажа, рабочих на верфи и среди всё растущего числа моряков и морских пехотинцев завязывались дружеские отношения.

Он слышал резкий тон Роулатта, главного оружейника, который, без сомнения, бдительно следил за любыми мелкими кражами.

«Сувениры», как могли бы называть их товарищи по верфи; словарный запас Роулатта был менее эвфемистическим. Как легко имя теперь подходило к голосу. Винсент помнил, как начинал со списка и тренировался с того самого первого дня на борту, сопоставляя лица с именами, а в конце концов и имя с каждым голосом.

Кто-то вскрикнул от боли в сгущающейся темноте. По крайней мере, большинство из них.

Он повернулся к корме и посмотрел на бизань-реи и стоячий такелаж. Теперь он мог ходить по палубе, даже не оглядываясь на предательские утки или комингсы, которые могли с позором сбить с ног любого, будь то офицер или матрос. Он смеялся над многими в свои первые дни на флоте… Винсенту было двадцать семь. Целая жизнь назад.

Помощник боцмана медленно расхаживал взад-вперёд, его серебряный клич поблескивал в свете светового люка. Капитан Адам Болито находился внизу, в своей каюте, среди кип сигналов и книг, перебирая их, прерывая Винсента лишь короткими вопросами или короткими записками.

Личные вещи капитана Ричмонда, которые так и не распаковали, сошли на берег. «Ботинки мертвеца», как он слышал от старых моряков, – и на борт подняли ещё часть вещей Болито. Винсенту всё ещё было трудно смириться с неизбежным. Ричмонд почти не посещал корабль с момента его ввода в эксплуатацию; Винсент командовал им с того самого момента, как он подписал первый акт передачи, и даже видел себя там, в большой каюте. Командовал.

«Onward» был прекрасным кораблем; Болито чертовски повезло, что он у него был.