Сердце Дуба
Шрифт:
«Коньяка, подойдёт?» Он ухмыльнулся, когда Морган поспешно вышел из своего укрытия, держа поднос обеими руками. «Мне кажется, я смогу проспать целую неделю!»
Винсент наблюдал, как коньяк кружится и движется в такт движению.
Он выбрал Моргана с особой тщательностью. Человека с некоторым опытом, но в то же время достаточно человечного, чтобы услышать и передать любой разговор, который мог бы представлять интерес для кого-то другого.
«Могу ли я вам чем-нибудь помочь, сэр?»
Болито снова повернулся к нему, его глаза были в тени.
«Ты сделал, Марк. Ты действительно это сделал». Он взял кубок. «Как всегда, это самый трудный шаг».
На столике в каюте горели свечи, и он поднёс кубок к их свету, нерешительно, его мысли всё ещё были заняты вопросами и сомнениями. Затем напряжение, казалось, спало. «За нас, Марк».
И те, кого мы оставляем позади».
Они чокнулись бокалами, но Винсент едва ли почувствовал вкус.
Оставить позади? Они даже ещё не закончили с вахтенными расписаниями и сборами.
«Я слышал, что вы собираетесь пожениться, сэр». Он оборвал себя. «Прошу прощения, сэр. Я не собирался…»
«Это делает вам честь. Здесь, в этой каюте, можете говорить, что хотите. Никаких недоразумений!» Он посмотрел на темнеющие окна и сказал: «Если Бог даст, я скоро женюсь. Это слишком многого требует от любой женщины. А взамен…» Он помолчал. «Насчёт завтрашнего дня. Я хотел бы пройтись с вами по кораблю. До того, как адмирал поднимется на борт». Он прошёлся по каюте, высказывая свои мысли вслух. «Для людей я всё ещё чужак. Это изменится. Любая команда корабля заслуживает того, чтобы разделить с ней не только ответственность, но и гордость.
Гордость, Марк – то, что мы можем создать вместе».
Настроение изменилось. «Сегодня я посмотрела книгу наказаний.
Капитан, которому я когда-то служил, сказал мне, что это показывает истинную силу или слабость экипажа любого корабля, и в особенности его офицеров».
Он посмотрел на сетчатую дверь.
Вы хорошо проявили себя на борту. Непростая роль на новом корабле, когда команда такая же разношёрстная, как флаги в шкафу.
Он снова улыбнулся. «Давайте позовём остальных».
Винсент увидел Моргана, который топтался в кладовой, наполовину внутри, наполовину снаружи. Он, по крайней мере, был готов; Винсент не заметил, что во время их разговора его ждали другие лейтенанты и уорент-офицеры.
Адам крикнул: «Морган… ты из Суонси, верно?» Он критически оглядел каюту. «Ещё свечей, я думаю, ты сможешь?»
Трудно было сказать, был ли Морган удивлен или обрадован.
«Все сделано, сэр!»
В разгорающемся свете Винсент заметил кресло с высокой спинкой, стоявшее у кормовых окон; должно быть, оно попало на борт на одной из последних шлюпок. Не новое, скорее наоборот: на зелёной коже были видны шрамы и пятна. Довольно подержанное, место для отдыха между вахтами, даже чтобы урвать часок сна, когда ждёшь вызова. Капитанское кресло; кресло Болито.
Он заметил, что Адам Болито наблюдает за ним, выжидая, но расслабленно. Затем он улыбнулся, словно вспомнив что-то личное, интимное.
«Итак, давайте об этом поговорим, хорошо?»
Мичман Дэвид Нейпир оказался в огороженном дворе и услышал за собой лязг ворот. За углом караульного помещения должен был оказаться причал, а затем корабль. Именно такой, каким он представлял его себе снова и снова, словно пытаясь успокоиться. Ему хотелось размять руки до боли в мышцах, потопать онемевшими ногами – сделать что угодно, лишь бы снять напряжение и напряжение от поездки из Фалмута.
Дождь лил всю дорогу без перерыва. Словно в коробке, я шатался от каждой ухабы и тряски между Корнуоллом и Плимутом.
Он посмотрел на небо, теперь твердое и ясное, лишенное тепла.
Где-то по пути дорогу затопило: ещё одна задержка, пока Фрэнсис искал альтернативный путь, чуть более широкий, чем проселочная дорога. Хотя он и был бывшим кавалеристом, даже он не нашёлся, что сказать.
К тому времени, как они достигли последнего барьера, он уже пришел в себя и нашел носильщика, который отнес сундук мичмана.
Лишь улыбка и похлопывание по плечу. Возможно, Фрэнсис лучше многих понимал, что это значит. Необходимость сделать всё как можно короче. Не время для раздумий и сожалений.
«Могу ли я вам помочь, сэр?»
Из ниоткуда появился высокий морской пехотинец королевской гвардии в алом кителе, неестественно ярком на ярком солнце.
Нейпир протянул ему смятый ордер, его пальцы онемели от того, что он сжимал его в кармане.
«Я присоединяюсь к Onward».
Он почувствовал, как морпех бросил на него быстрый, равнодушный взгляд из-под полей своей элегантной кожаной шляпы. Просто очередной гардемарин. Не успеешь оглянуться, как устроит нам всем разнос.
«Подождите здесь, сэр. Я лучше передам это сержанту».
Где-то били часы. Они били снова и снова, и Нейпиру показалось, что он чувствует запах готовящейся еды. Он с трудом сглотнул.
«Ну и где же он, чёрт возьми, был? На Луне?»
Затем во двор вышел сержант, держа в руке тот же ордер.
«Вам предстояло прибыть раньше, мистер Нейпир».
Это прозвучало как обвинение.
«Дорога была затоплена».
Сержант смахнул крошки печенья со своего безупречного кителя с помощью ордера.
«Мы все в бегах с самого рассвета. Адмирал, понимаешь? Только самое лучшее!» Он слегка смягчился. «Ещё один молодой джентльмен ждёт, чтобы присоединиться к „Вперёд“. Сообщи начальнику пирса».
Затем резко добавил: «Лучше постараемся, пока не получим указание».
Нейпир почувствовал, как его лодыжка подвернулась на шатком булыжнике, ожидая боли, предупреждения. Но ничего не произошло.
А он даже не думал об этом. Все эти мили. Крен и непрекращающийся дождь…
«Сюда, сэр», — пробормотал морпех. «Наверное, уже всё позади». Он не стал ничего объяснять.