Чтение онлайн

— Я не могу.

— Идиот! — не выдержал Нердал.

— Не могу, — повторил молодой оборотень.

Эрид сказал это тихо, но эхо разлетелось среди камней и валунов. Безмерная грусть была в рычащем голосе дракона, обречённость и закипающий гнев. Он действительно уже не мог отступить. Тем более, о себе напомнили личные счёты.

— Как смеешь ты говорить мне о свободе, когда сам подбил Сиену на долгие месяцы заточить меня в подземелье? Она человек и не может понять, какого таким как мы быть лишёнными скорости, возможности расправить крылья. Но ты, ты! Ведь и сам, бумажный червь, чуть не каждый день покидаешь стены столь милого твоему сердцу замка. Летаешь над городом, разминаешься, любуешься клубами дыма. Ты знаешь, что такое всё время быть запертым в обличье человека. И всё равно сделал это со мной!

Эту чушь придумала Агата. Нердалу было всё равно, что сделает Сиена с оборотнем дочери. Сам он не давал ей никаких советов, кроме как на время убрать Эрида подальше от глаз придворных. Но темница? Это было самостоятельное решение королевы. Если Эриду даже в голову не пришло, что Агата врёт, значит он действительно ослеплён жаждой свободы и ненавистью к тем, кто когда-то не воспринимал всерьёз маленького змеёныша. Нет, дело не в том, что он не подумал об этом. Просто думать не хотел — это отвлекло бы от цели.

Диалог не прерывался мордобоем целых пять минут. Зная, что это временно, Нердал всё-таки принял обличье человека. Мужчина с суровым взглядом и сединой на висках, ничем неприметный. Только массивная челюсть выдавала упрямство и железную волю, а под густыми бровями было единственное свидетельство того, то к людскому роду он не принадлежал: неестественный блеск дорогого металла. Нердал поднял руку, понимая, что это бесполезно. В любой момент человек готов был исчезнуть, уступая место тому, кто с большим умением отразит атаку дракона.

— Верно ты не станешь верить мне на слово. Спроси тогда у Сиены, кто навёл её на мысль о тюрьме. Кто-то из её близкого окружения, или всё же она сама?

Эрид шумно втянул воздух. Нердал приготовился к очередному электрическому разряду, направленному в его сторону. Он сохранял спокойствие и злость, но прежде всего — усталость.

Атаки не последовало. На месте чёрного дракона появился человек в тёмной одежде. Его грудь быстро вздымалась, а лицо было как у мученика. Каков обман: Эрид давно перестал быть изгоем и сам уже третировал и пугал тех, кто слабее. Он наклонил голову, подошёл ближе.

— Отчего же? Я тебе верю. Это семейство склонно к садизму. И мы всё время рядом, а ведь с кем поведёшься, не так ли? На эти острова нас прилетело двое. Двое и улетят, но только один отправится к Огненной горе, в последний полёт. Я не могу отступить. Не теперь, когда всё слишком далеко зашло. Но я расстроен: как было бы проще, будь на тебе вина моего заточения. Убить в таком случае легко и приятно. А теперь одно расстройство. Ох уж эта совесть. Знаешь, я боюсь, что она всю жизнь будет ныть у меня в голове. Боюсь, но ни за что не отступлю.

Он говорил всё тише и тише, почти шептал. Гнев Нердала закипал.

— Тряпка ты. Чтобы ни было снаружи, в душе так и остался слабаком! Запуганный дракончик, который не смог поднять руку на ягнёнка, но зато порывается убить взрослого дракона!

Поставить личные интересы выше всего и устроить такое! Нердал был зол на Эрида. Его преемник мог стать достойным советником, а не просто оружием. У него были задатки. Но вместо того чтобы использовать их на благо страны, они с малюткой-принцессой решили устроить кровавую вендетту.

— Да, — твёрдо ответил Эрид. — Тряпка.

Он поднял руку. Нердал знал этот приём. Для человека это было бы смертельно, но и для оборотня опасность велика. Старший дракон стальной хваткой вцепился в предплечье Эрида и вывернул его. Молния ушла куда-то в сторону, вкривь и вкось, раздробила валун и была такова.

Молодой оборотень выругался и крутанулся. Со второго раза ему удалось вырваться и дальше драка пошла врукопашную. Ни один дракон, из известных Нердалу, сроду не изучал никаких боевых техник. Да и зачем? В средние века змеи умели обращаться с мечом, но потом это вышло из моды. Природные гибкость и скорость делали их движения неповторимыми для уличных бойцов. Практически железные мышцы действовали сами, не дожидаясь команды мозга. Будь здесь другой оборотень, то исход сражения не вызывал бы сомнений. Но с этим выскочкой они оказались на равных. Конечно, Эрид моложе и быстрее, но зато менее опытен и хладнокровен. Всё это превращало потасовку в бессмыслицу: никто не мог одержать верх. Они кружились будто в танце, падали, вскакивали на ноги и перекрывали друг другу кислород. И снова расшвыривали самих себя в разные стороны. Несколько раз спонтанно меняли облик, но не успевали пустить в ход лапы и клыки, и снова по инерции становились людьми. Два чёрных вихря. Они умудрились проломить стену ещё одного дома: даже в человеческом облике масса их тел велика, а энергия, с которой оборотни сражались, могла бы зарядить паровую мельницу.

На камнях и песке оставались золотые пятна. Такая кровь не выглядела так же достойно, как алая, которая течёт по жилам людей.

Всё это изматывало и было совершенно безумным. Может быть, поэтому в ход снова пустили огонь и электричество. У Нердала из ладоней появлялись языки пламени, и он не колеблясь швырял их в изворотливую фигуру. Эрид отвечал тем, что кончиками пальцев формировал трескучий клубок ломаных фиолетовых линий, и посылал в грудь Старшего дракона одну шаровую молнию за другой.

Но человеческая личина оборотней слишком ловка, перестрелка никому не приносила победы. Лишь покалечила, и то не сильно. Два крылатых существа вновь взмыли в серое небо, давая волю тому, чем наградило их проклятие.

Во время боя они медленно, но верно смещались к обрыву. На Чёрных островах хоть отбавляй таких ловушек: тёмные, острые скалы. Ни травы, ни песка, а внизу бушует океан. Направиться туда было очевидным решением: там смерть быстрее найдёт кого-либо из них.

Что будет, ежели в схватке погибнут оба дракона? Теперь Нердал этого уже никогда не узнает. Потому что погиб только он.

Они рвали и кусали, жгли и плавили. Драконья чешуя многое может вынести, но и она не вечна. К тому времени, как монстры достигли обрыва, оба были уже сильно искалечены. Нердал устал. Больше, чем тот, второй, хотя и ему приходилось не сладко. Нердал кинул взгляд на пустыню чёрных океанских волн. Опасная красота, смертельная, завораживающая. Только в этом королевстве нашлось место для такого творения природы. Старший дракон в очередной раз подумал, как прекрасна его земля, и как бы ему хотелось просто плюнуть на всё и летать над нею, наполняясь волей к жизни и какой-то наивной, детской радостью. О, как хотелось бы! Но вместо этого приходилось сражаться с обезумевшим мальчишкой.