Чтение онлайн

Над крышами домов, высоко встававших с двух сторон, мелькали тонкие крылья стрижей, и где-то рядом слышался тихий плеск моря. Не глядя на прохожих, с достоинством принцессы придерживая оторванный край юбки, Астра направилась по брусчатке вниз и скоро вышла к указанной площади. Примечательностью этого места считался храм Эрисы, поднимавшийся за полукругом колоннады беломраморными стенами с великолепным лазуритовым фризом. В центре площади находился фонтан, брызжущий струями из отверстий в фигурах розового коралла. У его чаши играли полуголые дети, рядом на парапете под платанами сидели уставшие от жары горожане, смуглые матросы в широких рубахах и синих, до щиколоток, штанах, нищий сброд, цеплявшийся неизменно-требовательной фразой "Дай монетку!". Народ здесь собирался в ожидании свежих сплетен, деловых разговоров или полезных знакомств. Поодаль, от начала аллеи, ведущей к порту, цокали копытами кони, запряженные в колесницы и торговые повозки, изредка проплывал разукрашенный цветными перьями паланкин.

Не задерживаясь в толпе, Астра миновала площадь, вышла на улицу, изгибавшуюся круто к холму, и уже там по вывеске на ярко расшитом полотнище нашла салон модного платья господина Гекроса. В большом зале, разделенном рядом перегородок, пахло цветами лаванды, сандалом и курениями, дымившимися в бронзовых чашах. Из ниш справа смотрели голубым взглядом статуи Сафо, одетые изыскано и привлекательно, там же у витрин, обрамленных складками рыхлого красного бархата, беседовали какие-то люди.

–  Госпожа! Госпожа, вам чего?
– встретил посетительницу служитель салона, проворно подбежавший к двери.

–  Мне? Платье. Мимо я тут проходила, и вот решила поменять, - приподняв свисавшую бахромой полу юбки, Астра решительно шагнула на ковровую дорожку.
– Да, поменять, шет его дери! Не видите что ли?

–  Но, госпожа, салон господина Гекроса… - начал неприятные объяснения человечек с примерочной лентой.

–  О, мэги Пэй! Вы, как всегда, в одной поре, - прервал растерянного ланерийца Давпер.
– Снова дорога извилистой оказалась? Вам так идет этот наряд! Склоняюсь в восхищении, - пират отвесил поклон, косясь на ее побитые, едва прикрытые нижней рубашкой, ноги.

Астра на мгновенье замерла - предстать прямо здесь, сейчас в таком виде перед злейшим врагом, да еще слышать столь едкие насмешки, она никак не ожидала. Сердце сжалось горячим комом, и воздух рванулся из груди.

–  Гринх скрюченный! Я убью тебя сейчас!
– она прыгнула к Хивсу и вцепилась ногтями в его шею. Кружевной воротник, выдранный с лоскутом камзола, отлетел на пол.

Тут же она увидела капитана Мораса, метнувшегося к ней от стойки, увешанной мужскими пелисонами. У прилавка истошно завизжала старуха, взмахнула руками, и чепчик слетел с седой головы. Часть посетителей салона отхлынула к стене, другие, возгоревшись любопытством, повыскакивали из-за бархатной портьеры. Оттуда же, краснея лицом, выбежал Гекрос.

–  Не сумасбродствуйте, госпожа Пэй!
– Морас, держа наготове острую костяную трость, жестко сдавил ее руку.
– Мы с добрейшим отношением к вам!

–  И очень настаиваем обсудить кое-что!
– держась за расцарапанную шею, Давпер отскочил на шаг и снова бросился к мэги.
– Обсудить в более подходящем месте!
– он старался схватить ее свободную руку, вокруг которой появилось опасное голубоватое сияние. Электрический разряд ударил судорогой, жгучей, как укус анрасской гадюки, но Хивс устоял, сдавил запястье мэги и яростно выкрутил ее тонкую руку назад.

Словно под ударом хлыста, платье разошлось на спине и груди. Вскрикнув от боли, отчаянного бессилия, Астра упала на колени. Заклятие костью застряло в высохшем горле, так и не успев превратиться в громовой тандерболт.

–  Сволочи! Какие ж сволочи!
– взвыла она, пытаясь вырваться. Из глаз потекли слезы.

–  Сумасшедшая какая-то!
– испугано простонала дама в зеленой накидке, пятясь к господину Гекросу.

Помощник торговца нервно намотал ленту на побелевший кулак. Ропот за его спиной нарастал, будто штормовая волна.

–  Господа невежливые, ну-ка пустите ее! Немедленно!
– потребовал человек в синем рохесском мундире, твердо шагнув к Хивсу.
– Очень не мило так с девушкой, шет бы вас!

–  А вы не лезьте сюда!
– пыхтя и краснея, огрызнулся Хивс.

–  Я сказал, оставить ее!
– неожиданный заступник, ловко выхватил короткий меч и, прищурив черные строгие глаза, упер острие в живот гилена Пери.

–  Нехорошо так с девушкой!
– сдержано вмешался хозяин салона.

–  Дурь получается! Если и оборванка, так руки ей выламывать?!
– вторили ему голоса еще.

–  Вы плохо представляете, с кем имеете дело, - заметил Морас, отпустив расцарапанное запястье мэги и угрожающе подняв трость.
– И даже вообразить не можете, что это за девушка.

–  Я сожгу вас, сожгу, как!… - содрогаясь от гнева, Астра вскочила на ноги.

Давпер тут же попятился к выходу.

–  Пожалуйста, не надо, милая госпожа, - ланериец в синем мундире, опустил меч, несильно и твердо придерживая ее за оголившееся плечо.
– Не знаю, что здесь между вами, но не надо так.

–  Не знаете?! Это пираты!
– все еще норовя свести счеты, Астра вытянула руку к побледневшему Хивсу.
– Скоты просто! Они моего друга убили! Их корабль в порту! "Наг"! Там… - она задыхалась от непокорного желания, пустить фаерболл, обжигавший сведенные пальцы.
– Там у них в трюме женщины похищенные! Я перед Архором поклялась отомстить! Епть, вас я!…

–  Вот же идиотка!
– открыв ногой двери, Давпер выдавил смех.
– До скорой встречи, мэги Астра! Очень скорой!

–  Анита, идемте быстрее, - капитан "Нага" обернулся, дожидаясь высокую блондинку, стоявшую в растерянности у окна.
– Идем же!

–  Анита Брис?
– тяжело дыша, страдая от боли в беспомощно повисших руках, Астра шагнула навстречу, стараясь загородить ей проход.
– Анита Брис?
– повторила она, замечая, как на виске Мораса вздулись от напряжения вены, и морщина прочертила его лицо.

Девушка ничего не ответила, прижимая к груди сверток с шелковой туникой, прошла мимо и только задержалась у двери, чтобы коротко взглянуть на мэги большими бледно-голубыми глазами.