Чтение онлайн

Князь просил брата быть осторожным. Пётр и сам решил быть бдительным, так как чувствовал какую-то неясную угрозу.

С некоторых пор он стал замечать, что княгиня грустит, часто плачет, сторонится князя. На вопросы не отвечала. Больно и страшно было смотреть на похудевшее лицо, на потускневшие глаза, наполненные слезами. Князь тоже не мог объяснить состояние жены. Решили посоветоваться с отцом Ефимом. Пётр съездил к священнику. Тот приехал и пригласил княгиню на исповедь. Та с радостью согласилась. Видно было по её ожившему лицу, что ей и самой тяжело носить тайну. После исповеди отец Ефим вышел с таким мрачным лицом, что и князь, и Пётр испугались. На их вопросы он только отрицательно, не отвечая, качал головой. А потом снова пригласил княгиню в часовенку. После исповеди княгиня вышла со спокойным и светлым лицом. Она пригласила Петра на прогулку. Он обрадовался, потому что очень любил прогулки со своей названной мамой. Любил её тихий голос, её рассказы о его родителях, советы. Она смягчила его горе после смерти родителей, не только заменила мать, но и стала другом, наставником. Сейчас он с болью поглядывал на её исхудавшее лицо. Она никак не могла начать разговор, страшась чего-то.

– Чем я могу помочь? Какое у тебя горе? Расскажи, тебе станет легче, - Пётр взял руку своей названной мамы и прижал к своей щеке.

Княгиня слабо улыбнулась:

– Как ты вырос! Совсем стал взрослый. Защитник!

– Нехорошо приставать к жене брата, щенок!
– воскликнул, появляясь из-за угла князь.

Услышав голос князя, княгиня нервно отдёрнула руку. Она побледнела, глаза вновь наполнились слезами. Пётр удивлённо смотрел на брата: таким гневным он никогда его не видел. Глаза брата сверкали, лицо покраснело; сжимая кулаки, он с ненавистью смотрел на Петра. Петра поразил ненавидящий взгляд. Княжич ничего не успел сказать. Князь продолжил:

– Шёл бы ты в монахи, если жениться не хочешь. Не блуди с чужими жёнами. Взрослый стал, вырастили, иди к кому-нибудь воеводой, на моё княжество рот не раззевай.

Пётр молчал, не узнавая брата.

– Да брат ли это, - пришла странная мысль, - у брата и мысли не возникло бы ревновать братишку к княгине, а власть он давно передал Петру.

– Я как раз матушке хотел рассказать о своей невесте, ты иди, мы сейчас придём.

Он повернулся к княгине, снова взял её руку:

– Успокойся, матушка, это не князь, расскажи, как всё началось, мы справимся с этой бедой.

Княгиня кивнула Петру.

– Не знаю, как об этом с сыном говорить, стыдно.

– Я знаю тебя, матушка, ни в чём плохом по своей воле ты замешана не будешь. И сейчас с тобой говорит не сын, а князь, который обязан знать обо всём, что происходит.

– Хорошо, я расскажу. Это началось, когда заболел твой брат. Ходил погасший, как старик. Он только виновато поглядывал на меня. Однажды он сказал, что даст мне развод, если встречу новую любовь. Я об этом не желала слышать. Ведь когда-то мы дали клятву, что только смерть разлучит нас. Не могла нарушить клятву, а ещё я очень люблю твоего брата. Когда ты уехал к Волхву, ему было особенно плохо. В тот день он даже не вставал. Я весь день просидела рядом, ухаживая за ним. Каково же было моё изумление, когда ночью он вошёл в мою опочивальню, бодрый, свежий, благоухающий. Упал передо мной на колени, стал говорить о своей любви. Сначала меня охватила радость - случилось чудо: князь выздоровел, а потом появились сомнения. Ты этого пока не знаешь, но любящий узнает любимого под любым обличьем. Так вот это не был твоим братом. Я ускользнула от его ласк, ссылаясь на то, что не готова к таким переменам в его состоянии, что сама ослабела за время его болезни. Тогда он стал угрожать. С этого времени жизнь моя стала адом. Днём князь - ласковый, чуткий, заботливый, ночью - злой, раздражительный, язвительный. Я сказала, что уйду в монастырь. Теперь я невеста Бога, и мирские ласки мне чужды. Как же он разгневался! А тут и князь стал выздоравливать! Я радовалась и в то же время боялась, что его убьют. А потом это существо объявило, что он - Змей, полубог, что я должна радоваться, что он соизволил обратить на меня внимание. Он сказал, что бессмертен, потому что у Петра нет агрикова меча. Агрика убили. Если я не полюблю его, он убьёт и князя, и тебя. Княгиня снова заплакала.

– Не плачь, матушка, постараюсь помочь твоему горю, потерпи немного, - ласково обнял её за плечи сын.

Они шли к дому и не видели, что за ними насмешливо наблюдает Змей. Он решил, что Пётр ему не может помешать добиться любви княгини. Княгиня очень понравилась ему. Он даже решил сделать её своей женой. Ни в какой монастырь её, конечно, не отпустит. Он никогда никого не любил, и, когда видел страх в глазах княгини, считал, что это нормально.

Проводив матушку к брату, убедившись, что это он, Пётр отправился к отцу Ефиму.

– Я с вами, еду к камню.

– Едем.

Они поняли друг друга с полуслова. Уже подъезжали к церкви, когда отец Ефим прервал молчание:

– Мне очень жаль, что, в такое трудное для тебя время, я надолго уезжаю. Уверен - ты справишься. Змей, который приходит к княгине, - великое зло. Играть с ним в благородство не стоит. Он коварен и очень силён. Он Волхвов обманул - те благородно не позволяли себе читать его мысли, а Змей читал их мысли. Он натворил много бед - попробуй уничтожить его. У тебя есть Агриков меч, а Змею было предсказано, что он проживёт тысячу лет, если не встретит Петра с Агриковым мечом.

– Но меч в камне! Вдруг не смогу вытащить. Я думал, что Агрик бредит, - неуверенно ответил Пётр.

– Лукавишь, ты же ехал к камню, значит, был уверен, что получится, - скупо улыбнулся отец Ефим.
– А теперь прощай, меня уже ждут.

Священника, действительно, ждали. Он пересел на другую лошадь, махнул, прощаясь, рукой и уехал. К камню Пётр подходил один. Уже смеркалось. Багровое солнце лежало на горизонте. Оно не давало света, но возле камня было светло. Камень засветился изнутри, когда Пётр приблизился, и тихонько загудел. Княжич подошёл к камню и приложил к нему руки. По ладоням пошло покалывание. Пётр поздоровался с камнем, тот гудел в разной тональности, как будто разговаривая с ним. Солнце уснуло. Пётр почувствовал, что тоже может уснуть, поэтому сел на землю, прислонился спиной к камню и поведал о своих бедах и сомнениях. Проснулся он на земле возле камня. Ему было тепло и уютно, хотя утренний ветерок был достаточно свежим. Пётр сел и стал вспоминать удивительный сон. Во сне он был в камне, всё вокруг мерцало, сидел рядом с Агриком, и они о чём-то важном беседовали. Пётр вспомнил: дракончик беспокоился, что княжич ещё не сталкивался со Злом, в нём нет ненависти к врагу.

Он встал и потянулся. После сна у камня каждая клеточка его тела наполнилась невиданной энергией. Повернувшись к камню, он легко вытащил меч. Меч заискрился на солнце. Пётр осторожно коснулся лезвия меча и мысленно произнёс:

– Твоя смерть - самое большое Зло, и я ненавижу того, кто убил тебя. Я отомщу за твою смерть, за смерть Волхва и твоих родителей, а также за страхи княгини.

Махнув рукой дружинникам (его друзья всегда следовали за ним), Пётр двинулся в обратный путь.

К обеду они добрались до города. Пётр сразу же пошёл к князю. Увидев меч, князь понимающе кивнул. Попросив его никуда не отлучаться из горницы, Пётр отправился в опочивальню княгини. Там сидел и Змей. Как же он был похож на брата! Змей обрадовался появлению Петра.

– Петруша, ты уже вернулся, - ласково обратился он к княжичу.

Сердце Петра дрогнуло, его одолели сомнения, но он вынул меч из ножен. Меч нагрелся, значит, это действительно Змей. Увидев меч, Змей побледнел и принял свой настоящий облик, высокого, довольно красивого человека.

– Ударишь безоружного человека? Где же твоё благородство?
– насмешливо спросил он.

В прочем, оружие у него было, но он и не пытался защищаться. Меч нагревался всё сильнее, это был знак: медлить нельзя. Не отвечая на насмешки, Пётр воткнул меч в сердце Змея.

– Предсказание сбылось, а мне только-только понравилось жить.... За твою смелость... тебе подарок..., распорядись им сам..., - насмешливо продолжил Змей и брызнул на Петра кровью. Руки и лицо Петра обожгло невыносимой болью, он зашатался, но устоял, пытаясь уследить за Змеем. Тот упал, а через мгновение растаял, как тает снег.

Очнулся Пётр от истошного вопля княгини. Собрались все домочадцы. Пётр стоял, опираясь на меч. Всё его лицо было покрыто струпьями.

Пётр лежал в своей опочивальне и думал о том, что его жизнь закончена. Он не мог сам даже одеваться, не мог самостоятельно есть. Руки не слушались, любое движение вызывало боль. Кожа на лице стянута, открывать глаза было больно. Князь занят делами, их накопилось множество, но при каждой свободной минуте бежал к брату, пытаясь отвлечь его от мрачных мыслей. Княгиня же не отходила от его постели, предупреждая все желания названного сына. Петра особенно возмущало, какой подарок сделал ему Змей - болезнь, распоряжайся, как хочешь. Княжичу было очень жаль себя, он сокрушался о своей загубленной жизни. Волхва нет, и теперь никто не сможет вылечить его. Самого святилища, говорили, тоже не было. Лес никого не пускал. Что случилось с Фенечкой он тоже не знал. Пётр очень надеялся, что отец Ефим ищет девочку. Княжичу очень хотелось увидеть её, поговорить о странном подарке - болезни. О любви он даже не мечтал: кто может полюбить такого страшного. В то же время боялся встречи: из-за него погиб дракончик.