Чтение онлайн

– Это… это простые люди, – сумел выдавить Геберт.

Он все еще не мог прийти в себя. Еще никогда он так сильно не злился, не чувствовал собственную беспомощность и ничтожность. Никогда не испытывал такого страха. Маг почти завидовал невозмутимой Сантере, для которой, по-видимому, подобные стычки были делом привычным.

– И часто у вас «простые» люди устраивают зачистки населения от магов? – хмуро поинтересовалась ведьма, провожая глазами толкнувшего ее прохожего.

– После окончания Второй магической тогдашний Государь издал указ: всех магов обязали проходить аттестацию и получать лицензию. Это было необходимо для контроля магической деятельности и уменьшения риска попадания опасных знаний не в те руки. Никто не хотел повторения войны. Появились такие гильдии, как «Золотой лист». Они якобы дают шанс выжить в новом обществе, а на самом деле избавляются от слабых и бесполезных магов, применяя способности сильных во благо страны. Многие вообще мечтают, чтобы мы жили в резервациях – среди себе подобных. А есть такие, как эти – считающие, что убийство магов вовсе не грех, а благое дело.

– Ты мне сейчас целую лекцию завернул, – зевнула карманница. – Но спасибо, было интересно. И, кстати, я нашла нечто интересное. Наши смелые охотнички так торопились домой, что обронили в бою одну вещицу.

В руках у нее оказался потертый кошелек из коричневой кожи. Раскрыв его, Сантера достала ворох бумажек. Без интереса просмотрела, по одной выбрасывая из пачки на землю, пока не наткнулась на нужную.

– Вот, смотри.

– Что это такое? Не понимаю…

Геберт держал написанную от руки листовку, на которой большими буквами было выведено: «Долой магов! Очистим наш город! Элисенти для нормальных людей!» Внизу была приписка другим почерком: «Сегодня в 11.30, улица Фонтанов, д. 33, канделябр».

– По-видимому, ваши фанатики сплотились. У них появился лидер, а это была часть его плана. Кто-то устраивает сборища с жертвоприношениями, и я хочу узнать кто. Геберт!

Мальчик вздрогнул от внезапного окрика:

– Да?

– Найди мне улицу Фонтанов!

Рекламные вывески, названия магазинов и прочая яркая дрянь упорно лезла в глаза. Особенностью Элисенти было, пожалуй, то, что магии на него не жалели. И вот прямо сейчас перед незадачливыми путешественниками летала целая стая иллюзорных реклам, навязчиво предлагая подстричься со скидкой в салоне «Королева роз» и купить новый автомобиль марки «Douche en pierre».

– Нет у нас таких денег! – огрызнулся Геберт пролетевшей мимо рекламе.

Ведьма философски вздохнула:

– Говоришь, не любят здесь магов?

– Это не мешает им пользоваться нашими умениями.

Мимо пронеслась полупрозрачная объемная афиша, объявлявшая, что в город приехал знаменитый цирк «Мироза». Огромные косматые звери с раздвоенными носами вставали на задние лапы, гимнастки в ярких трико выделывали кульбиты, а человек, вероятно исполняющий роль фокусника, взмахивал руками, и с них срывались разноцветные змейки, начинавшие плясать в воздухе.

– Апчхи-и-и-и!

Все подскочили, а афиша даже отлетела на пару метров. Амира с шумом хлюпнула носом.

– Пваток ехть? – гнусаво вопросила аристократка, с надеждой глядя на своих спутников.

Рыжий маг честно попытался найти что-нибудь, чем можно было бы вытереть нос, но поиски оказались напрасными. Содержимое его карманов уже давно гуляло где-то по просторам рынка вместе с каким-то воришкой.

– Тогда прополощи нос там, – вмешалась ведьма, чуть ли не волоком оттаскивая несчастную девушку к едва заметной в тени деревьев аллейке.

Среди высоких колючих кустарников уютно расположился странный водопад высотой с человеческий рост. Пространство вокруг него оказалось выложено плиткой из белого мрамора. Когда Амира опасливо протянула руки и зачерпнула жидкость, лицо ее внезапно стало умиротворенным. Без опасения намокнуть, она выплеснула все себе на голову. Вода, искрясь, стекала с волос на одежду, но девочке было все равно.

– Знаешь… это так успокаивает, – сказала она с блаженной улыбкой. – Будто все тревоги и волнения вмиг улетучились.

И снова набрала воды, принявшись умывать лицо.

– Жидкая валериана, что ли? – с подозрением пробормотала Сантера, пиная ногой камушек в сторону водопада. Тот, шурша, перекатился и с бульком упал на дно.

– Девочки, а может, не надо? – догнал их Геберт. – Это все-таки местная достопримечательность – Светлый источник. В него не принято сморкаться.

– Прямо-таки Светлый?

Любопытство в Сантере пересилило врожденную осторожность. Она обошла сонно улыбающуюся Амиру и сунула руку под струи.

Вода почернела.

Геберт охнул, Амира удивленно захлопала глазами, а ведьма заторможенно шевелила пальцами, пытаясь поймать маслянисто черные потоки.

Мальчик, чувствуя, что что-то идет не так, хотел оттащить помрачневшую девушку подальше. Но Сантера сама вытащила руку и через секунду вода медленно очистилась. Карманница отряхнула ладонь от черных капель, подняла голову и нацепила на лицо самую неправдоподобную улыбку из возможных. Узкие ноздри на ее бледном лице раздувались, как капюшон взбешенной кобры.

– Что это было? – пробормотал рыжий маг, повторяя действия ведьмы. Вода осталась прежней. – Почему она вдруг стала, как мазут? Сан, ты знаешь?

– Рыжик, а ты знаешь, чем зло отличается от добра? – внезапно с интересом спросила она его.

– Погоди, Сан. Я чего-то не понимаю? Ты сейчас что имеешь в виду? – Мальчик непонимающе нахмурился.

– Ну чем хорошие отличаются от плохих? Поступками, желаниями, чувствами? Ведь правда у каждого своя. Может, это заранее предопределено – кому-то быть воплощением людских кошмаров, а кому-то любимчиком судьбы? И если так… то кто решает за нас?

Возможно, Сантера произнесла эти слова излишне эмоционально, потому что Геберт совершенно растерялся и поник. Пробормотал тихо:

– Я не знаю. Честно, не знаю.

– Вот и я не знаю.

Девушка вновь сунула руку в воду, и та снова почернела. Забавляясь, она раз за разом повторяла свои действия, наблюдая, как очищается и мутнеет вода Светлого источника. Рыжий маг решительно сжал кулаки…

Сантеру никогда не били просто так. Если били – то за дело, а дело находилось практически всегда. Но когда звончайшая оплеуха обрушилась на ее затылок, она даже ойкнула от неожиданности. Геберт набрал воздух в легкие.