Чтение онлайн

С Мадарисом немного по-другому. Договор был. Но Интар видел его. Расплывчатый и уклончивый. Обещана помощь с моря. Но если сам враг пришел с моря, то Мадарис может и отказаться. Не выполнено условие договора — предоставление гаваней для кораблей Мадариса. Они заняты пиратами. Нет гаваней, нет и помощи. А устранить конкурента весьма заманчивое дело. Пока еще Сегот развернется, можно занять освободившуюся нишу торговли.

А с Арилазой у Мадариса был только тот старый, больше века назад составленный договор. И подразумевал он непосягательство трёх королевств на маленькую страну. Но никак не защиту её от пришлых врагов.

Интар ещё в столице предвидел эту проблему и послал в Мадир одного из опытнейших своих послов — Казиана. Пусть не помощь, но хотя бы предотвратить возможный приток наёмников. Что, если Курхот планирует нападение с двух сторон? Своих людей захватить Мадир у него не хватит. И это не Корда, где, захватив дворец, ты уже победитель. Мадиром правят торговцы. А перекупить у торговцев наёмную армию — у Курхота нет таких ресурсов. Появятся они только в случае с захватом Арилазы. И то — спорный вопрос. Но вот объявить поход за добычей — вполне в силах и традициях захватнических планов любого из завоевателей. И через Мадир на Илонию могут хлынуть отряды наёмников. Интар слишком хорошо знал, как это делается. Недаром свои илонийские ветераны действовали именно так же. Слухи разносятся быстро и, если ты хочешь заработать звонкую монету, да ещё и получить военный опыт — ты услышишь такой призыв с другого конца обитаемого мира и прибудешь на место.

Утешало только одно. Уж такие-то слухи не могли не пройти незаметными от его илонийцев, служащих на чужбине. И уж до Интара их бы точно донесли. Значит, Курхот действует только своими силами. Планируемой завоеванной Арилазой он делиться ни с кем не хочет. А вот Тогот и Илония — другое дело. Тут своих сил ему не хватит. И кто знает, не ждёт ли Интара в ближайшем будущем сообщение о том, что наёмники всё же идут к Курхоту.

Значит, Казиан должен предотвратить это. Убедить Экланиса, Верховного Правителя Мадариса, что мирная Илония во главе с королём Корном или его сыном ему дороже, чем пиратский предводитель Курхот.

И опять Интар пытался продумать, не зря ли он готовит Илонию к войне? Возможно и зря. Взяв Кордию, Курхот обеспечит себя провиантом надолго. Торговля-торговлей, но пахотные земли в Кордии всё же имеются, а склоны многочисленных холмов — отличный выпас домашнего скота. Но завоевав Арилазу, имея разработки драгоценных камней, он может покупать провиант везде и не только для войска, но и для своих островов. Зачем ему Илония? Ответ напрашивался сам собой — чтобы не было соседней угрозы.

Арилазу защищал Договор с Тоготом в первую очередь. А затем уже договоры с Илонией, Сеготом и Мадарисом. Но о невмешательстве, о защите речи не шло. Договор о помощи с королевством заключил лишь король Корн, придя к власти — помочь, изгнать врага, если придёт нужда. А людские ресурсы в Илонии достаточно велики! Курхот из Сегота и не может не знать о давней личной дружбе королей двух государств. Что ему остаётся? Воевать с Тоготом и Илонией? Или захватить Илонию? Или занять, скажем, Тогот отражением сеготских войск? А Илонию — Торогией? Пойдёт ли Сегот на это? За отданную Кордию — вполне. А Альтам? Запросто. Но значит ли это, что планы Курхота настолько обширны, дальновидны и он имеет такие тесные связи с далеким, не морским королевством. Никакие сведения о таких связях до Интара не доходили. Но это не значит, что их не было.

Пусть так. И что же? Оставить Альтаму богатую плодородную Илонию? И разыгравшийся аппетит? Курхот не простой искатель приключений. Он создал королевство. И должен понимать, что кто бы не выиграл в этой войне, ему в Арилазе не усидеть. Либо придёт Илония защищать союзников, либо Альтам, который в довесок к Илонии возьмёт и алмазную страну. У Торогии войско не меньше илонийского и даже если оба королевства истощат себя в войне, страна огромная, воины найдутся. Не сейчас, так через десятилетие. Тогда, когда Торогия, вобрав в себя Илонию, не станет огромной силой.

И нельзя сбрасывать со счетов Вароссу. Она однозначно встанет на сторону Илонии. Альтам не может этого не знать.

Курхоту выгодней, чтобы Илония досталась ему. С алмазами Арилазы он наймёт такую армию, которой не страшны будут ни вароссцы, ни горлитцы, если те вдруг вздумают помочь северному соседу. Завоевав Илонию, у Курхота будет всё — провиант, фураж, лошади, рабы, но уже бесплатно. И тогда он будет с Альтамом на равных, или сильней.

Как ни крути, Илония должна готовиться к войне.

И Интар готовил. Отдав распоряжения сыну, он на всем протяжении пути вызывал к себе комендантов замков, правителей городов, командиров гарнизонов. С кем-то общался на узловом постоялом дворе ночью. Кого-то брал с собой, и опять карета была кстати, он давал указания очередному Владетелю и тот возвращался потом домой действовать согласно полученным приказам.

Иллар должен будет охватить более широкую территорию, и, главное, посетить самые большие укрепленные города и замки. Проверить, проконтролировать, подсказать, уладить ситуацию. Если понадобиться, успокоить недоверчивых, приструнить недовольных. И все дальше, шире, по всей Илонии, готовя королевство к немалому испытанию. В здравом смысле и уме сына он не сомневался, а в помощь у него будет два опытнейших человека — Фаркус и Ногал. Сын справится, Интар был уверен.

К Переправе Интар со своим отрядом, большая часть которого состояла из конников его племянника, подошел на двенадцатый день. Предупрежденный Стенли встречал их. С явным облегчением он приветствовал больше своих людей, чем дядю с сестрой. Отдав последних своих всадников Тарлину, он ощущал себя чуть ли не голым. И хотя дел было невпроворот, среди своих старых проверенных товарищей он явно почувствовал себя уверенней.

Доклад дяде был долог и состоялся на марше. Матас все же перешел Переправу и сейчас стоял за Переправой, на земле Кордии. Широкое ущелье, переходящее в небольшую долину — было удобным местом для сражения.

При Матасе было сто пятьдесят человек верховых столичных гвардейцев, двести конных воинов и пятьсот пехотинцев. Послание Интара лишь разозлило и раззадорило его, но всё же авторитет Интара был велик и Стенли, как представителю принца Илонии, были даны самые высокие полномочия. Таким образом, в подчинении Стенли оказался отряд тоготцев, состоящий, как Интар и предполагал, из сотни горцев, под предводительством Кожая и отряд Вольдена, и они втроем вовсю сотрудничали с военачальником арилазцев Дегортом. Местных жителей, готовых стать проводниками, и беженцев, опередивших войско Курхота и намеренных сражаться, Матас также передал под командование Стенли.

К сожалению, Матас отказался выставить против противника опытных людей Вольдена. По центру, в основной битве он планировал поставить своих людей. Отряд Вольдена было решено послать на север в горы с частью проводников. Они перекрыли основные тропы, чтобы препятствовать противнику обойти их с тыла. Несколько десятков лошадей пришлось оставить за Переправой, в горах от них не было толку. Верховыми была лишь та часть отряда, у которой была задача обойти фланг противника и самим ударить в тыл. Аналогичная задача стояла перед отрядом тоготцев, но с юга. С лошадьми они не расстались, их отряд был полностью конным. Стенли, а с ним и Интар были уверены, что для них это будет плюсом, а не минусом.